　1点を追う浜甲（はまこう）学園は、1死満塁の大チャンスを迎える。打席には5番の山科（やましな）さん。今日は3打数ノーヒット、2つの三振とピーゴロだ。

　そもそも、今日の試合で、天塩（あまじお）のボールを外野へ運んだのは津灯（つとう）だけだ。満塁にした上で、外野不在の9人内野シフトを取るのは当然だろう。

「山科（やましな）さーん！　外野へ飛んだらランニングホームランですよー！」

「お、おう。せ、せ、せやな」

　山科（やましな）さんは極度の緊張でろれつが回っていない。

「タイム、お願いしまーす」

　津灯（つとう）がタイムを取って、千井田（ちいだ）さんを連れてベンチに戻る。1死満塁での作戦、まさかスクイズか？

　ヒソヒソ声で相談していて聞き取れない。刈摩（かるま）がスマホで電話をかけ始める。

　2人がそれぞれのベースに戻ると、アイドルみたく甘い声を出してきた。

「山科（やましな）先輩、あたしの頭上を越えるヒット、お願いしまーす」

「あたいは、あんたの華麗（かれい）なヒット見たいやん」

　2人の声援を聞いた山科（やましな）さんの目は、音符が躍っている。丸まった背中が、針金が入ったかのようにピンと伸びてきた。

「キャアアアア、打ってぇ、山科くーん！」

　応援団の黄色い声援が届く。男性が口を真一文字にして黙っているから、刈摩（かるま）の指示だろう。

　グル監のサインは、ヒッティングからの両手でハートマーク。

　山科（やましな）さんの目には炎のマークが宿り、強打者のオーラを出している。胸を張って、舞台俳優のようにはきはきと大声でしゃべる。

「ウサちゃん、子猫ちゃん、スタンドの皆さん、僕は打つ、打つよ！　まばたきせずに見ておくれ」

　トラ塩のストレートは速い。だが、山科（やましな）さんのスイングの方が速い。引っ張った打球は、サードの針井（はりい）の腹を襲う。

「グ、グエエ」

　ボールが針井（はりい）の足元に落ちる。あまりの痛さでボールが拾えないようだ。その間に、千井田（ちいだ）さんがホームイン。俺が2塁を回ったところで、ショートの辺田（へんだ）がボールをつかんだ。津灯（つとう）は3塁止まり。

「やった、やったよ！　同点タイムリーやぁ！」

　1塁ベース上で山科（やましな）さんは、選挙に当選した人のようにバンザイを繰り返す。

「すごい！　すごいです、山科（やましな）先輩！」

「山科（やましな）さん、イケメーン！」

　津灯（つとう）と俺は拍手で同点タイムリーの山科（やましな）さんをたたえた。

（続く）

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