　宅部（やかべ）さんの振り逃げ、代走・千井田（ちいだ）さんの盗塁、津灯（つとう）の内野安打、俺の敬遠、山科（やましな）さんのタイムリーヒットで、ついに同点に追いついた！

　そんな俺達の活躍に水を差すかのように、嫌な校内放送が流される。

「現在、野球第一練習場で行われている練習試合において、浜甲（はまこう）学園は引き分け、もしくは敗北すると、野球部が廃部になります。また、阪神（はんしん）体育大学付属高校のスタメンの皆さんは、勝利か引き分けで一律1万円の支給、敗北すると夏大予選ベンチスタートになります。皆さん、頑張って下さーい」

　おっさんの声だが、絶対に理事長夫人の入れ知恵だ。

　同点止まりではダメなので逆転したいところだが、次のバッターは番馬（ばんば）さんだ。今日は3打席連続三振で、天塩のボールに当たりそうにない。

「監督！　俺様に代打出してくれ！」

　番馬（ばんば）さんが仁王立ちで、グル監に直訴（じきそ）している。

「こういう試合は、あなたの長打が頼りになるんよ」

「今日の俺様は、悔しいが、あいつのボール打てへん。俺様よりも、確実にバットに当てれる本賀（ほんが）の方がええ」

　グル監と本賀（ほんが）が顔を合わせる。彼女は無言でうなずき、バットを取る。

「6番サード番馬（ばんば）君に代わりまして、ピンチヒッター本賀（ほんが）さん」

　バットコントロールは宅部（やかべ）さん、津灯（つとう）と同じぐらいの本賀（ほんが）さんだ。きっと、ここでも打ってくれるに違いない。

　本賀（ほんが）さんはトラ塩のストレートを右に左にファール。力負けしている感じはない。スプリットは暴投の恐れがあるから投げられない。打てる、打てるぞ！

　勝負の5球目。トラ塩が投じたのは山なりのスローボール。本賀（ほんが）さんのバットが始動している。

　あああ、おしまいだああああああ！！

（続く）

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