ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

437球目 ノーコン投手は対策のしようがない

　5回裏にマウンドに登った番馬（ばんば）は荒れに荒れた。

　先頭の中田を四球で出すと、白木（しらき）は三振、友永（ともなが）は四球、鮎川（あゆかわ）は三振、福口（ふくぐち）は四球、2死満塁の大ピンチを作った。

　150キロ近い豪速球にすっかりビビり、誰1人としてバットを振っていない。村下（むらした）監督の貧乏ゆすりが止まらない。

「実に不愉快だ。こんな無策の試合は初めてだ」

　村下監督は栄咲（えさき）を手招きして指示を与える。

「番馬（ばんば）がいくらアホでも、ここはストライクを確実に取りにくる。高目に甘く入ったストレートを打て」

「はい！」

　栄咲（えさき）は2打席連続でセンターフライを打っている。外野に飛ばすことに関しては問題ない。

「ここで走者一掃のスリーベースヒットでも打ってくれたらなぁ」

　彼は蓄積（ちくせき）したデータが全く使えない試合展開にイライラしていた。急造投手リレーでは、宅部（やかべ）・水宮（みずみや）対策が水の泡である。

　番馬（ばんば）は予想どおり、甘い甘いボールを高めに投げてきた。それも山なりのスローボールである。

「ストライクッ！」

「デ、データにない！」

　番馬（ばんば）は今までストレートのみを投げてきた。スローボールは初めてだ。データ野球はデータにないものが出てくると、実にもろい。

　スローボールを4球連続で投げ、カウントは2-2になる。栄咲（えさき）の目はスローボールに慣れてきた。

「うおりゃあああボケェェェェェ！」

　番馬（ばんば）が吠えて豪速球を投げる。MAX150キロのストレートが火星（ひぼし）のミットに入る。

「ストライクアウトォ！　チェンジ」

「しまったぁ！」

　栄咲（えさき）は苦虫をつぶした顔でベンチへ戻る。

「上村（うえむら）！　栄咲（えさき）に替わってセカンドだ」

「はい！」

「申し訳ありませんでした！」

　村下監督は謝罪する栄咲（えさき）に目もくれない。無策の三振は、彼が1番嫌いだ。また、指示どおりに動かない選手は、例え4割打者や無失点投手でも、すぐにベンチに引っ込めてきた。

（続く）