　6回表の攻撃前、グル監が俺に尋ねてくる。

「ねぇ、水宮（みずみや）君。スライダーとシュート、どっちが投げにくい？」

「シュートですかね。手首痛めたことあるんで」

　スライダーはストレートとほぼ同じ握りで投げやすい。しかし、シュートはツーシームとほぼ同じ握りだが、手首をひねって投げるため、かなり負担がかかる。まぁ、手首をひねらずにシュートを投げるのも可能だが、俺の場合はあまり変化しなかったので、今は封印している。

「じゃあ、山科（やましな）君と番馬（ばんば）君、スライダー狙いでインコースを思いっきり打ってね。水宮（みずみや）君は外のスライダーで」

　グル監の指示で、山科（やましな）さんはインコースにくるスライダーを何度も引っ張る。5球粘るも、6球目のシュートを打ち損じてファーストゴロに倒れた。

「おりゃあ、真っすぐこんかい！」

　番馬（ばんば）さんに対しては外のシュート一辺倒で、三球三振。

　俺には初球からスライダーが来たので、レフト前へ流し打った。レフト前ヒット。

　宅部（やかべ）さんはスライダーやストレートをことごとくカットする。しかし、7球目のシュートでセカンドゴロに倒れた。

「肉を切らせて骨を断つって感じやね」

　津灯（つとう）が俺にグローブを渡しながらつぶやく。その言葉の意味を、次の回で思い知ることになった。

（続く）

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