　放課後、俺達は家庭科室に集められた。昨日の試合の反省会と思っていたら、グル監が悲愴感（ひそうかん）たっぷりの顔で話し始める。

「えー、理事長によって、我が野球部は夏の甲子園に出場できなければ、廃部にされます」

　一瞬の沈黙の後、コップからあふれる水のようにとまどいの声が流れ出す。

「そんなのムリに決まっとるやないか！」

「ノーウェイ！　スリーイヤーズ出来ると思ってたのに！」

「あたいの盗塁王、どうなんのよぉ」

「静かにして！」

　津灯（つとう）の鶴（つる）の一声で教室は静まり返る。津灯（つとう）はグル監の顔をまじまじと見ながら質問する。

「夏の全国選手権大会に出場すれば、野球部はなくならないんですよね？」

「ええ。理事長はそう言ってたわ」

「じゃあ、夏の予選勝ちまくりましょう。皆さん、甲子園行きましょう！」

　津灯（つとう）と俺達の温度差が開く。

「津灯（つとう）、兵庫県は160校近くあるんだ。急造野球部の俺達が勝ち抜くなんて、無理ゲーだろ」

　俺が事実を述べても、津灯（つとう）の炎の精神は直立したままだ。

「確かに、常識的にはムリやと思うよ。でも、負けて廃部にしたら、あたし達ずっと他の子達から言われるよ。野球部を廃部にした敗北者って」

　敗北者とさげすまれる自分を想像すれば、中学3年の秋がフラッシュバックする。クソ親父のせいで、野球キチ息子と言われ、チームメイトからもさけられた。もう2度とあの頃のみじめな自分に戻りたくない。

「俺様はやるぞ！　1度もケンカに負けたことない俺様や。理事長とのケンカにも勝ったる！」

「私もトライします」

「オレも」

「あたいも」

「俺っちも！」

　部員が次々と立ち上がって、津灯（つとう）のフォロワーになる。残る俺1人に、皆の視線が集中する。野球の厳しさを知ってるだけに、甲子園出場なんて保証できない。それでも――。

「わかってるよ。エースの俺がいなきゃダメだって」

　俺が立ち上がれば、津灯（つとう）は雨上がりの爽やかな顔になる。

「監督！　甲子園目指して、一緒に頑張りましょう！」

「皆なら出来るわ、ゼッタイ！」

　桜が散って少し寒さが残る今日だが、この教室内はセミの鳴き声と灼熱（しゃくねつ）に包まれていた。

（夏大予選まであと81日）

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい