　試合開始まであと5分なのに、千井田（ちいだ）さんが未だに来ない。

「遅いなぁ。まだ寝てんのか？」

「LANEのメッセージにも既読つかへんから、恐らく……」

　津灯（つとう）がうつむいてLANEの画面をじっと見る。貴重な代走要員がいないと、実に困る。

「お待たせしたやーん。ごめん、ごめん」

「子猫ちゃん、遅すぎ！　時間は、ゲッ、刈摩（かるま）？」

　千井田（ちいだ）さんが刈摩（かるま）と召し使いを連れてやって来た。この前、不快指数MAXをもたらした奴を見て、皆の眉間にしわが寄る。

「てめぇ、俺様にぶっ倒されに来たんか？」

　番馬（ばんば）さんの腕が電柱のごとく太くなる。

「この前は言い過ぎたよ、申し訳ない。そのおわびに千井田（ちいだ）さんを送ってあげたのさ」

「せやで。しかも応援団連れて来るらしいし」

「応援団？」

　俺達が外野フェンスを見れば、達筆で浜甲（はまこう）と書かれたシャツを着た人々がぞろぞろ集まって来る。ボロボロの学生帽をかぶった男が、指揮者のように大きく腕を振る。

「さぁ！　皆で浜甲（はまこう）学園を応援だ！　フレ―フレー」

「フレ―フレーハマコー！　フレーフレーハマコー！」

　野外ライブの爆音級の声量だ。彼らは両手を後ろに回して直立不動で叫ぶ。まるで軍隊だ。

「私が出来るのは、このぐらいだ。精々頑張りたまえ」

「あっ、ありがとう、刈摩（かるま）君。私達、頑張るわ」

　グル監が頭を下げれば、他の皆もつられて下げる。

「そろそろプレイボールですよー」

　球審（きゅうしん）が俺達に声をかける。

「じゃ、みんな行こか」

「っしゃあ！」

「ラジャー」

「了解」

　応援団のおかげで、俺達の体は燃え上がっている。この試合、絶対に勝つぞ！

（続く）

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