　準々決勝の良徳（りょうとく）学園VS冠光（かんこう）学院は、良徳（りょうとく）が3-0でリードしていた。先発ピッチャーの刈摩（かるま）は、何と9回2死まで1本もヒットを打たれていない。

　ただ疲れが出て来たのか、2つの四球（フォアボール）を与えてしまう。もうアイアンボールは投げられない。尊宮（たかみや）監督はベンチを出て、スタンドの刈摩父（かるまパパ）を見つめる。

　降板させてほしい時は両手で×印を作るが、まだ腕を組んだままである。監督は伝令をマウンドへ送り、最後の喝（かつ）を入れた。

「刈摩（かるま）、頼むで、頼むで」と、監督は両手をすり合わせて祈るように見つめる。

　ホームランが出れば同点の場面。打席には2番の鷹杉（たかすぎ）、粘りと足に定評のある嫌らしいバッターだ。

　刈摩（かるま）が投げたど真ん中低目のストレートを、鷹杉（たかすぎ）はバントしてきた。

「捕ります！」

　刈摩（かるま）はサードの花名（はなな）の前に出て、自らボールを捕りに行く。素手でつかみ、忍者の手裏剣（しゅりけん）のようにファーストへ投げた。

「アウト！」

　間一髪でアウトになった。普通に投げていればセーフで、ノーヒットノーランが消滅していた。

「ぐぅ、ううう、あああああああ！」

　鷹杉（たかすぎ）は天に向かって叫ぶ。彼は高校最後の打席で、ノーヒットノーラン最後のバッターという屈辱を味わったのだ。これからずっと悪夢で見ることだろう。

　一方の刈摩（かるま）はキャッチャーの神川（かんがわ）に抱き上げられて、喜色満面である。

「ふぅー。あっぶなかったぁー」

　尊宮（たかみや）監督は汗をハンカチでぬぐって、準決勝の浜甲（はまこう）学園対策を考え始めていた。

（続く）

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