　馬牛バッテリーは獣化したまま、俺達と相対する。うちの千井田（ちいだ）さんは獣化が早く解けるが、彼女たちはそうじゃないらしい。かなり厄介だな。

「水宮（みずみや）君、獣化したら球質変わっから、じっぐり打つだよ」

「わがっだフガ」

　前のトラ塩は変化球が鋭くなったが、馬の豊武（とよたけ）はどう変わるだろう。彼女の指は、小指から人差し指が蹄（ひづめ）と化して1つにつながっている。

　初球は見送る。アンダースロー特有の下から上へ浮き上がるストレートだ。

「ストラ―イクッ！」

　打てないことはない。2球目も同じボールなら引っ張るぞ。

　2球目も同じ、打つべし！

「ファール！」

　やや振り遅れてしまったか。だが、ピッチャーとして何回もこの太い体を動かしてきたから、普段通り打てそうだ。3球目で決める。

　次は遅い、チェンジアップか。バットを意図的に下げた。

「ストラークアッ！」

　ボールがありえないほど浮き上がった。低目から高目へ上がる、さながらソフトボールのライズボールだ。

「何なんだ、あのボールは！」

　俺はバットをケースに乱暴に入れる。

「あれはグラブトスのイメージでピッチングしたものですブハ」

「グラブトス？」

　東代（とうだい）は親指以外の4つの指を引っつかせて、下から上へ振り上げるフリをする。

「トスすると、ボールはハイコースになることがありますブハ。それをアプリケート（応用）したボールです」

「そうか、あの馬の指はグローブ代わりか。フッガー！」

　1回裏の3点が、急に道頓堀（どうとんぼり）の看板のように、巨大に見てきた。

（続く）

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