ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

365球目 山科はプレッシャーに強くない

「4番センター山科（やましな）君」

　山科（やましな）さんはかなり緊張している。鉄のおもりが付けられているかのように、足取りが重い。

「キャー！　山科（やましな）さん打ってぇー！」

　いつもは爽やかな笑顔で女子達に応える彼が、今はずっと唇を噛みしめたまま無言だ。

　相見（あいみ）の初球は打者の懐（ふところ）に食い込むスライダーだ。

「ストライクッ！」

　金縛りに遭ったように動かない。大丈夫か？

　2球目は縦のスライダー。今度も1ミリも動かない。

「ボール」

　3球目は外のストレート。

「ストライクッ！」

　山科（やましな）さんは打席上で石像と化している。グル監がたまらずタイムを取って、彼をベンチへ呼び寄せた。

「山科（やましな）君？　振らなきゃ、バットに当たんないんよ。わかっとる？」

「ハイ、ワカッテマス」

　AIのような返事をする。こりゃアカン。何とかリラックスさせないと。俺は山科（やましな）さんがバットを振れるようなアドバイスを考える。

「そ、そうだ！　山科（やましな）さん、突っ立って見逃し三振はカッコ悪いですよ」

「カッコワルイ？」

「はい。まだバットを華麗（かれい）に振ってゲームセットの方が、カッコいいですよ。女の子たちも納得してくれます」

「バットをカレー、華麗（かれい）、カッコいい……。わかった！」

　山科（やましな）さんの瞳に光が戻った。彼はバットを一振りしてから、打席へ戻る。

「さぁ、投げたまえ！」

　山科（やましな）さんはウインクして、ピッチャーに手招きする。

「ハハハ。面白い人やなぁ」

　鰐部（わにべ）が大笑いする中で、相見（あいみ）はクールに4球目を投げる。内角高め（インハイ）への曲がりの小さいスライダー、カットボールか！

「打つ！」

　その時、山科（やましな）さんのバットが動いた。

（続く）