ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

1回裏 新生・浜甲野球部初の練習試合

33球目 ただのランニングじゃない

　10人の野球部員が集まったが、これで終わりじゃない。次は監督・顧問が誰になるかだ。明日の職員会議で決めてくれるらしい。

「どんな人が来るかなぁ」

「生徒指導の鉄家（てつげ）かもな。番馬（ばんば）さんいるから」

　俺は鉄アレイを持ちながらスクワットしている番馬（ばんば）さんをチラ見する。今日は色んな先輩と話してきたが、未だに彼と会話できない。

「あっ、そうだ！　水宮（みずみや）君、キャプテンになってくれる？　部員の中で一番野球知っとるし」

「津灯（つとう）の方がキャプテンに向いてると思うぞ。何だかんだ言って、ここにいるほとんどは、津灯（つとう）がゲットしてきたんだし」

　津灯との勝負に負けて、陸上部やバスケ部のエースなどが入部した。彼女の勝負に対する執念は、俺も見習わないといけない。

「ホンマにあたしがキャプテンでええんかなぁ」

「じゃあ、聞いてみるか。全員集合！」

　俺が手を叩いて呼べば、体育の授業始めのように全部員が集まってくる。

「えー、キャプテンは津灯（つとう）さんがいいと思いますが、皆さんはいかがでしょうか？」

「麻里（まり）ちゃんでええよー」

「うさちゃんがキャプテンか。僕は2年のブランクあるから、妥当なところやね」

「よっ！　津灯（つとう）キャプテン！」

　皆は津灯（つとう）のキャプテン就任に不満を持っていないようだ。俺が彼女に笑いかければ、彼女は照れ臭そうに鼻の下をこする。

「あっ、ありがとう。頼りないかもしれんけど、みんなよろしくね！」

「キャプテン！　ファーストトレーニングは何にしますか？」

「そうね。えっと、ランニング、グラウンド20周しましょう」

　意外と普通の練習だな。と思いきや、彼女は道具箱を引っ張り出して言う。

「利き腕でボールを持って、反対側はグローブをつけて下さい。それで走りましょう！」

　ボールを握り、グローブをつけながらのランニング。どんな効果があるのだろうか。

「では、レッツゴー！」

　左利きは取塚（とりつか）さん（夕川（ゆうかわ））のみ、俺を含めた9人は右利きだ。

　前半の10周は、周回遅れになった津灯（ルビを入力…）の親友・本賀（ほんが）をのぞき、皆が俺と津灯（つとう）と山科（やましな）さんのペースについて来れた。しかし、後半からは一変する。

「ハァハァ。握力がゼロになる。クレイジーラン」

「グローブってこんな重かったやん？」

　走っていく内に握力が低下し、ボールをつかむのが難しくなる。さらに、グローブの重みで、手が思うように振れない。なるほど、これは普通のランニングの倍の負荷がかかり、野球ボールに慣れるから、一石二鳥だ。

「あっ。言い忘れとったけど、ボール落としたり、グローブ外したりしたら、10周追加するんで、皆さん気ぃつけてねー」

「おっ、鬼や！　津灯（つとう）キャプテンの鬼ぃ！」

　赤鬼（あかおに）番長が腹をたぷんたぷん揺らしながら文句を言う。

　かくして、新生・浜甲学園（はまこうがくえん）野球部は、大量の汗と文句でスタートを切ったのだ。

（続く）