　ボール持ちランニングの後は、キャッチボールと素振りというオーソドックスな練習だった。翌日も同じメニューをこなす。

「そろそろ職員会議が終わる頃やん」

　チーター化した千井田（ちいだ）さんが走り打ちしながら言う。彼女が右打者なのはもったいない。左打者なら内野安打連発なのに。

「どんな人が監督かなぁ。出来たら、野球に詳しい人がいいな」

「野球無知の監督やったら、うさちゃんが影の監督をすればいい」

「影の監督……、何やらラスボスみたいでカッコええなぁ」

　烏丸（からすま）さんは口ばしを半開きにしたまま、津灯（つとう）に見とれている。野球部殺しの退治以降、先輩はよく彼女の近くにいる。津灯（つとう）は男子人気高いから、早く告白した方がいいぞ。

「おっ。ウワサをすればシャドウが差す。誰か来たよ」

　真池（まいけ）さんが指さす先に1人の人物がいた。その人の顔は大きな段ボール箱に隠れている。ふらつきながら歩いて、危なっかしい。

「俺様が持つわ、先生」

「ありがとう。助かるわぁ」

　怪力の番馬（ばんば）さんが荷物を受け取れば、片手で肩に乗せて運んでいく。段ボール箱がなくなり、先生の顔が判明する。

　先生は面長で、常に笑っているような細い目、雪のように白い肌、自己主張の少ない薄い唇、まさにアジアン・ビューティーな方だ。

「今日から野球部の監督兼顧問になった飯卯（いいぼう）舞（まい）です。よろしくお願いいたします」

　スチュワーデスみたいにはきはきしたしゃべりと、丁寧なお辞儀だ。

「グル先、よろしくやん！」

「グル先？　って何です、千井田（ちいだ）さん？」

「飯卯（いいぼう）先生はフランス料理やイタリア料理などの世界各国の料理、さらにB級グルメにも詳しいから、グルメな先生、略してグル先って呼ばれとるやん」

　グルメな先生ねー。ということは、俺達に美味いご飯をごちそうしてくれるのかな？

「グル先あらためグル監ってことやね。こちらこそよろしくお願いします、飯卯（いいぼう）先生っ」

　山科（やましな）さんがハートマークの瞳を飯卯（いいぼう）先生に向ける。彼女は頬を染めて、視線を段ボール箱の方に向ける。

「あっ、あの箱の中にバナナ入ってるから、皆さんで食べてほしいわ」

　空腹の俺達は我先にと段ボール箱に群がる。いつもは朝食のおまけみたいなバナナが、スウィーツのごとく甘く感じられる。しかも、一本食べただけなのに、ゴリラみたくムキムキになったと錯覚するほど、体内に気力が満ちてくる。

「お次はティーバッティングやるよー」

　やっとボールが打てる。皆のテンションが上がって、ライブ会場のようだ。グル先が監督で良かったぁ。鉄家（てつげ）が監督だったら、俺はまた辞めてたかもな。

（続く）

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