　グル監の提案により、第1回浜甲（はまこう）野球部スピードコンテストが開催されることになった。ルールは単純で、誰が一番速いボールを投げれるか競うものだ。10球投げて一番速かった球速が個人記録になる。

　開催に先立ち、津灯（つとう）キャプテンがストレートの握り方を皆に教えた。

「では、皆さん。ピースサインを作って下さい」

　俺と山科（やましな）さんと取塚（とりつか）さん以外がピースサインをすれば、まるで集合写真だ。

「薬指から親指を離してあげて、その間にボールを挟む。親指は縫（ぬ）い目にしっかりかけてね。あとは、残った人差し指と中指でボールを押さえ込む。この2つの指も縫（ぬ）い目にかけるよ。あと、人差し指と中指を離し過ぎると、力のないボールになっちゃうんで気を付けてね」

　皆がストレートの握りを習得した。今度は投げ方の説明だ。

　津灯はオーバースロー（真上）、スリークォーター（ななめ）、サイドスロー（横）、アンダースロー（下）の4種類を実践する。いずれのフォームでも、彼女の体の動きはしなやかで、速球を投げる雰囲気がある。

「スピードコンテストの1位から3位まで、私の特製料理をごちそうしますから、皆さん頑張って下さいね」

　皆のシャドウ・ピッチングの勢いが増す。

　スピードコンテストは、50音順で投げていく。

　ジャンピングスローの烏丸（からすま）さんは時速128キロ、チーターハンズの千井田（ちいだ）さんは124キロで、まずまずの結果を残した。

　東代（とうだい）との対決で体感150キロの速球を投げた津灯（つとう）は、意外に振るわず131キロ止まり。まぁ、高1の春、女性というハンデで、この数字は立派だろう。

　サイドスローの東代（とうだい）は120キロで、弱肩（じゃっけん）なのが不安だ。30球肩の取塚（とりつか）さん（夕川（ゆうかわ））は144キロを出す。

　番馬（ばんば）さんは鬼と化して、豪速球を投げる。何と148キロ、プロ級だ。東代（とうだい）が捕れないほどの荒れ球ぶりで、打者が立っていたら病院送りだろう。実戦で使うのは難しい。

　タコみたいにくにゃくにゃしたフォームの火星（ひぼし）は125キロ、ほぼ手投げの本賀（ほんが）は94キロ、ボールがおじぎしまくる真池（まいけ）は116キロで、3位以内は諦（あきら）めてもらおう。

　ついに、俺の出番だ。番馬（ばんば）さんの記録を抜くのは難しいが、140キロを出してやる。セット・ポジションから足を上げて、神奈川（かながわ）県の野球少年を苦しめてきたストレートを投じる。

（初の練習試合まであと6日）

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