　俺は8回まで投げ、八木（やぎ）学園を4安打3四球（フォアボール）10奪三振（だつさんしん）に抑えている。阪体（はんたい）大戦よりも絶好調だ。それなのに、6点も取られている。

　残る攻撃は2イニング。1点差なら追いつけるはずだが、木津（きづ）の投球と八木（やぎ）学園の守りにのらりくらりとかわされて、俺達は弱気になっていた。

「この回が最後と思って！　逆転しなさい！」

　グル監の言葉は熱を帯びている。不安で伏し目がちだった皆の顔が、引き締まってまっすぐ見すえるように変わる。

「火星（ひぼし）君には悪いけど代打出すね。本賀（ほんが）さんゴー！」

「はいっ！」

　ストレートに滅法（めっぽう）強い本賀（ほんが）さんは、背筋を伸ばし堂々とした姿勢で打席に入る。

「あと6人や、木津（きづ）！」

「おう！　俺らの夏は終わらんでー」

　木津（きづ）と神沼（かみぬま）のバッテリーの呼吸が合ってきた。

　ノリノリの木津（きづ）は、ストレートを外角低め（アウトロー）一杯に決める。本賀（ほんが）さんは打ちに行かない。

　2球目は真逆の内角高め（インハイ）に。これを本賀（ほんが）さんは待っていた。

　差し込まれても振りぬき、センター前へ運ぶ。ノーアウトのランナーだ！

「千井田（ちいだ）さんゴー！」

「任せて、グル監！」

　千井田（ちいだ）さんがチーターに変身して、1塁へ向かう。

　同点確実の黄金チーターランナーのお出ましだ。

（続く）

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