「番馬（ばんば）さん、落ち着いて下さい！」

「君達、ここは神聖なグラウンドだぞ！」

　俺と審判の声は、赤鬼（あかおに）番長に届かない。悪藤（あくどう）に向かってズンズンと歩いていく。

「やめんか、2人とも！」

　2人の間に、満賀（まんが）の監督兼選手・龍水（りゅうすい）が割って入った。彼は細い目の間から、獲物を狙う肉食獣の眼光をのぞかせた。

「すっ、すんません、監督―！」

「おっ、おう。カッとなって悪かったな」

　番馬（ばんば）さんは借りてきた猫になって、一塁へ向かった。この前のミーティングで言ってた通り、龍水（りゅうすい）さんは威圧感のあるお方だ。

「臆（おく）せずバントしなさい！」

「ヘイヘイ、バントマン、バントしてみぃー」

　ファーストの龍水（りゅうすい）とサードの武庫（むこ）がピッチャーよりも前に出て、真池（まいけ）さんを挑発する。真池（まいけ）さんは口笛を吹いて、素知らぬ顔だ。

　悪藤（あくどう）はセット・ポジションから、低めのストレートを投げる。真池（まいけ）さんはバントしたが、ピッチャー前へ転がしてしまった。ゲッツーコースだぁ！

　悪藤（あくどう）が二塁に入ったショートの園田（そのだ）へ送球。園田（そのだ）はボールを捕ると、番馬（ばんば）さんの地獄スパイクをよけるように、一塁へ入ったセカンドの大物（だいもつ）へ送球する。

　ラッキーなことに、送球が大きく逸れてくれた。園田（そのだ）の右足が一塁ベースから離れて、真池（まいけ）さんはセーフだ。良かったぁ。

　津灯（つとう）がセンター前にヒットを打ち、1死1・2塁に。ここで迎えるバッターは――。

「4番セカンド水宮（みずみや）君」

　八木学園（やぎがくえん）戦は試合の引導を渡すスリーベースヒットを放つも、次の六甲山（ろっこうさん）牧場戦では3打数ノーヒット。ピッチングのない今日は、バッティングで大暴れしてやる。

　IQ156（東代）とゲーマー（宅部）によれば、悪藤（あくどう）が左打者に投げるのは、インコースのカットボール。いつもより開き気味に打とう。

　初球は狙い通り、胸元をえぐるカットボールが来た。迷わず振りぬく。

　打球はライト後方へ落ちた。

（続く）

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