ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

92球目 個人練習はおろそかにしない（本賀の場合）

　本に囲まれた部屋の中、本賀（ほんが）好子（すうこ）は、頬杖（ほおづえ）をついて考え込む。彼女の最近の悩みは、どうすればフライが捕れるかだ。

「だって、怖いものは怖いよ……」

　空高く上がった硬（かた）いボールが、自分の頭目がけて落ちてくる。ろくにスポーツをやってこなかった彼女にとって、それは恐怖でしかない。ケガしないとわかっていても、体が勝手に逃げてしまうのだ。

　津灯（つとう）やグル監は少しずつ慣れていけばいいいと言うが、そんな余裕がないことは重々わかっている。夏大（なつたい）予選は2か月半後にやってくる。メンバーはこれ以上増えない。ケガ人が続出して、彼女の守備機会が訪れるやもしれぬ。

「ハァ。困った時は読書やね」

　彼女は目をつむって、本棚から適当な本を取り出す。本の中には、今の悩みを解決するヒントが隠されているものだ。

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鷹杉奨『女性教師がマンティコア化したら学校中がモンスターだらけに』（https://kakuyomu.jp/works/1177354054921786938/episodes/1177354054921996904）

　ドアを開けて、家を出ようとしたら、頭がぶつかる。

　イッター！　私が大きくなってるから、いつもの通りに出たらダメよね。あー、イライラする。2階から目薬、隔靴掻痒（かっかそうよう）だぜー！

　ドアを思いっきりバーンと閉めたら、ドアの表面がひしゃげてしまった。まるで2tトラックに衝突（しょうとつ）した跡みたい。これ直さないと、大家（おおや）さんに叱られるー。

※※※

「二階から目薬！」

　彼女は本を閉じて、すぐ隣の兄の部屋をノックしに行く。

「お兄ちゃん、お兄ちゃん！　ちょっと手伝ってほしいことがあるんよ」

「何やねん。忙しいのに―」

　浪人中の兄・好男（よしお）が股間（こかん）をボリボリかきながらドアを開ける。机上には漫画雑誌が広げられている。

「ずっと勉強やっとると、集中力切れちゃうでしょ？　そこで、私の自主トレに付き合ってほしいんやけど」

「自主トレ？　今から外に出るんは嫌やで」

「お兄ちゃんは外に出なくてええの。あの窓から手を出して、庭の私にテニスボールと野球ボールを交互に落としてくれたらええから」

　彼女は廊下の物置から、野球ボール3球とテニスボール23球が入ったカゴを取り出す。テニスボールは、近所のテニス練習場の側溝に落ちていた物だ。

「ホンマに落とすだけでええんやな」

「うん。全部捕り終わったら、また私が兄ちゃんの部屋に持って行くから」

　フライの捕球とボールの恐怖心の克服と階段ランニングという一石三鳥な自主トレだ。彼女の兄は落とすだけならと、背中をかきながら快諾（かいだく）してくれる。

　好子（すうこ）は庭に降りて、窓辺の兄に合図を送る。夕暮れにさしかかっているが、街灯のおかげでボールはよく見える。

　兄の手からテニスボールが落とされる。彼女はグローブを出して、問題なくキャッチする。

　テニスボールが9球続いた後、野球ボールが落ちてくる。9球とも落下点は全く変わらなかった。グローブを引っ込めなければ、ケガをしない。彼女は目とグローブを開いたまま、じっとしている。

　彼女のグローブに重みがかかる。グローブの中身を見れば、野球ボールが入っている。

「やったぁ！　フライ捕れたぁ！」

　妹の喜ぶ姿を見た兄は、少し口元を緩（ゆる）ませる。この後、ボールの速度や落下点の変更など、細かい注文を受けて、妹をうざったいと思うのだが……。

（夏大予選まであと72日）