　村下（むらした）雷雨（らいう）は神港（しんこう）大付属（現・神戸（こうべ）ポートタウン大付属）の野球部で、1年夏からショートのレギュラーになった。俊足好打で活躍するも、県大ベスト8止まりで、甲子園出場は果たせなかった。

　その後、冠光（かんこう）学院大学、佐藤電機に進むも、プロの指名はなく、肩の故障もあって27歳で引退した。

　彼はプロ野球選手になれなかった喪失感で、佐藤電機を退社し、自分探しの旅に出る。色んな日本の名所を回り、自分はどうあるべきか考えていた。

　ある日、東京ドームにて、彼は播鉄（ばんてつ）ジャガーズと大日（だいにち）ラビッツの伝統の一戦を見ていた。大日のエース・小鹿野（おがの）が、播鉄（ばんてつ）の4番・明藤（みょうどう）に対して153キロの速球を投げる。

　カキィーン！

　打球は高々と上がり、看板にぶち当たった。特大ホームランだ。

「うーむ。あのコースもダメか……」

　村下の前の座席の男が、パソコンにデータを打ち込んでいる。ディスプレイには、赤や青の色分けがされたコースが表示されている。

「これだ！」

　彼はビール缶を握りつぶしてホテルへ帰る。ホテルの部屋から神戸ポートタウン大付属高校の野球部監督に電話をかけて交渉し、特別コーチになることを認められた。

　3年後に監督になると、就任後わずか3年で甲子園出場をつかむ。3年連続で夏の甲子園出場を果たし、名実ともに兵庫県の王者になった。

　しかし、夏の甲子園は全て初戦敗退。全国大会で勝つチームを作るべく、データ班を各県に数名派遣（はけん）し、今年の夏に備えてきた。

　目指すは全国制覇。そのためにも、浜甲（はまこう）学園には絶対に負けられない。

（続く）

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