　津灯（つとう）がマウンドに上がり、俺がキャッチャーをすることになった。つま先立ちはキツイので、体育座りでミットを構える。果たして、彼女はどんなボールを投げるのだろうか。

「ミス・ツト―は75マイルでしょう。正しく持ちますか」

　東代（とうだい）はバットを立てて長く持ち始める。

「千井田（ちいだ）さん、ボールをゴロ、こっちに転がしてくださーい」

　彼女は三塁付近にいる千井田（ちいだ）さんにボールを投げる。千井田（ちいだ）さんはボールを口でキャッチしたため、体操着でボールを拭いた。

「キャッチャーからじゃなくて、三塁手（サード）からの送球でいいのか？」

「うん。ショートゴロを一塁手（ファースト）へ送球するイメージで投げるから」

　彼女の本職が遊撃手（ショート）と判明した。さっきのキャッチボールでは、肩が強い印象はなかったが。

「お待たせやん。いくでー」

　千井田（ちいだ）さんがボーリング投げで、ボールを転がす。津灯（つとう）は腰を落としてボールをグローブに収めてから、上体を起こして、空気を切るようサイド（横手）から素早く投げる。

「いってぇ！」

　予想以上のスピードボールが来たので、思わず叫んでしまった。

「ホワイ？　ミス・ツトーの方が、ミスター・ミズミヤよりスピードがありました。ミステリアスでーす！」

「あたしピッチャーやったことないから、スピードガンで計ってもうたことないんやけど、85マイルぐらい出とった？」

　彼女の送球は150キロぐらい出てたかもしれない。俺の左手全体が、静電気食らったかのごとく、しびれ続けている。この女、ただ者じゃない。

「エクセレント！　とてもフェイバリット（お気にいり）ですね、ここのベースボール」

「じゃあ、野球部に入ってくれる？」

　東代（とうだい）は「オフコース！」と、親指を立てて答える。千井田（ちいだ）さんは拍手、津灯（つとう）はマウンド上でバンザイしている。

　俺は気分がベリーバッドなので、野球場のフェンスを遠い目で見ている。一組の男女と視線が合う。カップルは俺に気づくと、そそくさと校舎へ走って行った。

　あー、俺も野球じゃなくって、あいつらみてぇな“アオハル”してぇー。

（水宮入部まであと6人）

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