「ファール！」

　首の皮一枚つながった。だが、もうアウトコースへは投げられない。怖い。ストレートの球威はないし、チェンジアップのコントロールもままならない。

　東代（とうだい）がつかつかと歩み寄る。何のアドバイスがあるんだ。

「ミスター・ミズミヤ。振りかぶってピッチングして下さい」

「振りかぶって？　でも、俺はセットじゃないとコントロールが……」

「ドントウォーリー。どんなボールでもキャッチしてみせます！」

　東代（とうだい）が胸を張る。野球始めた時はボールをこぼしまくりの男が、いつの間にこんな自信を……。

　そうだ。みんな、この夏で大きく成長している。俺もまだまだ成長できるはずだ。

　知らず知らずの内に、自分に限界を作っていた。

　刈摩（かるま）のコントロール、天塩（あまじお）のスピードボール、龍水（りゅうすい）さんの球威、超能力のない俺はどれも手に入らないと思っていた。

　そんな諦めを抱いていたら、俺は永遠にヘボPだ。親父の猛特訓を積んで、ずっとセット・ポジションで投げてきたが、この場面で俺は変身する、成長する。

　ゆっくりと振りかぶり、ランナーが進むのも気にせずに、大きく左足を上げて、東代（とうだい）のミット目がけて力いっぱい投げた。

（甲学園出場まであと2球）

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