　兵庫連合の監督はかなり変わっている。マウンド上で集まった選手たちの様子を、スケッチブックに鉛筆で描いていた。

「青空と球児は絵になるねぇ。ピンチの場面ならなおさらやし」

　一打逆転の場面なのに、平然と芸術論（？）を語っている。グル監よりクセが強いぜ、この人。

「宮田（みやた）君、伝令に行って。津灯（つとう）を敬遠（けいえん）して、取塚（とりつか）勝負で」

「はい。えっ？」

　勝負する雰囲気のナインに割って入って、敬遠（けいえん）を伝えるってヤだなぁ。

「何で敬遠（けいえん）するんですか？」

「満塁にした方が守りやすいからに決まっとるやろ」

　試合中に絵を描く以外は、至極（しごく）真っ当な監督だった。

※※※

　俺がマウンドに行って敬遠（けいえん）を伝えれば、案の定、バッテリーにブチ切れられた。

「ハァ？　敬遠（けいえん）したら無死満塁やんかぁ」

「てめぇ、うちにワザと負けてもらお思て、テキトーなことぬかしとんのか！」

　瀧口（たきぐち）が俺に詰め寄って来る。顔が近いよ、怖いよ。

「監督が満塁にした方が守りやすいって言ってたから」

　俺がベンチをあごで差すと、海原（かいばら）監督がえびす顔で笑い、頭の上で両手を重ねて〇印を作っている。瀧口（たきぐち）はタメ息を吐いて、キャッチャーマスクをかぶる。

「しゃあないなぁ。奥良（おくら）、取塚（とりつか）以下は全力で抑えろやし」

「もっちろん！　あたしの全力投球、ちゃんと捕ってや」

　全力で投げなくていいし、取塚（とりつか）さん達に打たれてくれと願いながら、俺はベンチへ戻った。

（続く）

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