　土曜日の特訓は学校裏の浜辺を使ったトレーニングだ。

「午前中で終わりって、超楽勝やん」

「午後からはファンクラブとカラオケや」

　ランニングとキャッチボールだけと聞いて、浮かれる部員たち。だが、俺はこの砂浜トレーニングの辛さを知っている。砂浜は地面がボコボコで、普段の倍以上の負荷が足にかかるのだ。

　きっと、1時間後には多くの部員が根を上げるだろう。

「50mダッシュ3本目！　よーい、ドン！」

　千井田（ちいだ）さんはペース配分を考えずにサバンナダッシュだ。他の部員も触発されて、運動会並みに速く走る。俺と津灯（つとう）と宅部（やかべ）さんは、シャトルランの序盤程度のスピードで抑える。

「どんどん鍛えて甲子園行くよー」

　浜辺のサイクリングロードを通る人々が、俺達を物珍しく見ている。ひたすら野球部がダッシュを繰り返す光景は、シュールに見えるのだろうか？

　50mダッシュは10本目辺りから、急に足が痛重くなってくる。他の連中も太ももを叩いたり、屈伸をしたりと、異変に気付いたようだ。グル監が休憩を取ってくれたが、すぐには治らない。

「あと10本、頑張ってねー！」

「カァァァ！　もうやだー、飛びたーい！」

「グル監の鬼ぃ！　俺様より鬼！」

　皆は口々に文句を言うが、俺は飯卯（いいぼう）監督を信じているから、何も言わない。

　あの理事長夫人に無理難題押し付けられても、めげずに様々な特訓メニューを考えてくれるなんて、素晴らしいじゃないか。

　体は重苦しいが、心は一歩ずつ甲子園に近づいている気がする。俺は足を止めない。嫌な過去は振り返らずに、前へ前へ進むのみだ。

（夏大予選まであと76日）

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