ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

231球目 満塁で敬遠してはいけない

　満塁で敬遠して、9人内野シフトを敷くなんて、六甲山（ろっこうさん）ナインは大胆不敵（だいたんふてき）すぎる。たしかに、今日の千井田（ちいだ）さんは4打席ノーヒットで、外野に打球が飛んでないけどさ。

　千井田（ちいだ）さんはバットをビュンビュン振って、飛ばす気満々だ。無人の外野に飛べば、ランニングホームランだぞ。

「おお怖い、怖い。食べられるわぁ」

　大縞（おおしま）はそう言って、獣毛が短くなり人間へ戻っていく。獣化時はストレートかスローボールの二択だったが、人間時では違う球種だろう。

「チーさん、真っすぐ一本、狙い打ちー！」

　ネクストバッターズサークルの津灯（つとう）の指示に、千井田（ちいだ）さんはうなずく。完全にバーサーカー（狂戦士）状態ではないようだ。良かった。

　三塁ベースコーチの俺も千井田（ちいだ）さんに何かしら貢献（こうけん）したいな。色々と考えている内に、大縞（おおしま）が振りかぶって投げ始めた。

「ストラ―イクッ！」

　初球はスライダーだ。犬の時と違って、リリース寸前に握りがよく見える。ただ、ストレートとスライダーは見分けにくい。

「ストラ―イクッ！」

　ストレートを振り遅れてしまった。もう後がない。チェンジアップやフォークのようなわかりやすいボール投げてくれー。

　3球目はゆったりと振りかぶってきた。完全にナメられて、あっ、人差し指と中指の間隔がさっきより広い。シュートだ。

「シュート！」

　俺の叫び声で、チーターの眼がかっ開く。大縞（おおしま）の動揺（どうよう）がボールに伝わり、ど真ん中の棒球（ぼうだま）になる。打てぇー！

「ニャアアアアアアア！」

　打球は快音を残して無人のセンターへ飛んだ。

（続く）