ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

203球目 牛乳を一気飲みしない

　7月16日、淡路（あわじ）オニオン球場にて、俺達の2回戦がプレイボールだ。

　前の第1試合では、満賀（まんが）高校が灘関（なんかん）高校に5-3（8回途中、降雨コールドゲーム）で勝利した。この試合に勝てば、番馬（ばんば）さんの因縁のライバルがいる満賀（まんが）高校と戦うってワケだ。

　今から、先攻・後攻を決める主将同士のじゃんけんを行うはずだが、妙な展開になる。

「あのー。じゃんけんは俺らの負けでええんで、その代わり、これ飲んでくれます？」

　六甲山（ろっこうさん）牧場高校の主将が、牛乳瓶が詰まったケースを差し出してきた。彼は顔と体ともに細長く、通行人Aのような地味な顔立ちだ。

「牛乳やとー？　毒盛っとんちゃうか？」

「そんなヤバイことしまへんって。何なら、俺が飲んでみせますさかい」

　主将はケースの中の牛乳を取り、一気に飲んでみせる。

　彼が飲み終わると、顔中に白と黒の毛が生えて、ボーダーコリー獣人になった。

「プハー。とても美味しいなぁ。皆さんもどうぞ」

　彼は口周りの牛乳を舌でふき取る。津灯（つとう）がおずおずと牛乳瓶に手を伸ばし、おもむろにフタを取って飲み始める。

「ンッンッンッ。プハァー。すごく美味しー！　こんなフルーティーな牛乳、めっちゃ初めて！」

　津灯（つとう）の反応を見た俺達は、次々と牛乳を飲み出す。

　たしかに、学校の牛乳と比べるのが恥ずかしくなるぐらい、とても美味しいのどごしハッピーな牛乳だった。

「あれ？　番馬（ばんば）も飲めよー。めっちゃ美味しいぞ」

「いらん！　牛乳は飲まん！」

　烏丸（からすま）さんがすすめても、番馬（ばんば）さんは断固として飲まない。

「美味しかったわ。この牛乳と合う料理を作りたくなってきちゃった。ありがとう！」

　グル監は犬キャプテンの手を握って、感謝の言葉を伝える。

「いえいえ。皆さんの生の感想が聞けたので、とても良かったです。生産者も、きっと喜ぶと思います」

「そうね。牛乳を作ったおん……」

「あっ！　ところで、先攻と後攻、どっちにします」

　グル監が何か言いかけたところをさえぎるようにして、犬キャプテンは慌ててしゃべる。

「先攻にしまーす」

「あざっす！　じゃ、他のメンバーにも伝えときますねー」

　彼はケースを頭の上に載せて、そそくさと仲間の元へ駆けていく。なーんか怪しいんだよなぁ、あの人。

（続く）