　2死満塁で迎える好打者・天塩（あまじお）城治（じょうじ）。正直言って、トラ化した彼と目を合わせたくない。どこに投げても食われてしまいそうな威圧感がある。

「ミスター・ミズミヤ、まだボールのパワーはあります」

　マウンドに駆け寄った東代（とうだい）が力こぶを作る。その力こぶは空気が抜けそうな弱々しさだ。

「天塩（あまじお）を抑える方法あるのか？」

「オフコース（もちろん）。このイニングから、ハンタイダイはフライから、ゴロの打球にチェンジしました。ミスター・アマジオも同じバッティングでしょう」

　外野に飛ばされても、カラス・バスケ・宇宙人が何とかしてくれた。それを見破られた結果、ピッチャー、サード、ファースト強襲の三連続内野安打だ。

　番馬（ばんば）さんはガチガチに硬まり、真池（まいけ）さんは足が震えている。猛虎（もうこ）の打球に当たったら、ヤバイな。

「ソー、ミス・ツトーかミスター・ヤカベのポジションに打たせます」

「まさか、ど真ん中か？」

「ノー。真ん中低めにストレート、2球続けます。3球目からは、ミスター・アマジオのアクションを見て、シンキング（考える）です」

「了解。パスボールに気をつけてな」

「ワイルドピッチ（暴投）はノーサンキューです」

　満塁でランナーが走る恐れがないので、東代（とうだい）は通常のミットをつけている。俺のボールを逸（そ）らす心配はないだろう。あとは、俺が力まずにど真ん中低めに投げ切れるかだ。

　今までのサウナや砂浜に比べれば、こんなピンチ大したことない！　そう思って、闘魂（とうこん）のストレートを投げる。

「ストライク！」

　猛虎（もうこ）のバットは動かない。森林の王者の眼が俺を睨みつけている。

　打てるもんなら、打ってみろよ。そして、宅部（やかべ）さんか津灯（つとう）のグローブの罠（わな）にかかれ。

　2球目も同じコース。さっきより速い。

「ガアアアア！」

　猛虎（もうこ）の咆哮（ほうこう）と金属バットの快音。打球は津灯（つとう）の方へ。やったぞ、ショートライナーだ！

（続く）

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