「キー！　何なのよぉ！」

　屋上の柳生（やぎゅう）アンナは地団太を踏んで怒り狂う。

「だ、大丈夫やって、アンナちゃん。うちのチームは10点打線や。あんなヘボピー、すぐ打てる」

「そうですよ、柳生（やぎゅう）夫人。二回り目なら、確実にとらえられます」

　阪体（はんたい）大の校長・教頭コンビになだめられて、アンナはムスッとした顔でパイプ椅子に座る。

「そうね。あんな小技は2度も使えない。ホームランで決めちゃいなさい、阪体（はんたい）打線」

　デヴィッド真池（まいけ）が「テイク・オン・ミー」バントを決めるも、津灯（つとう）がライトフライに倒れてチェンジ。

　3回裏の阪体（はんたい）大付属打線の攻撃が始まる。

　先頭打者の酢浦（すうら）が死球（デッドボール）で出塁する。

「走れ、走れー！」

　アンナの期待どおり、酢浦（すうら）が初球から走る。東代の“右手”がボールをつかみ、セカンドの宅部（やかべ）へ送球。ボールの方が酢浦（すうら）の足より速かった。

「タッチ、アウト！」

　アンナの唇が小刻みに震える。喜田（きだ）教頭がさっと水の入ったコップを差し出す。

「次は高校通算打率5割2分の辺田（へんだ）君です。打ちますよ！」

　恋のノルマ3安打に向けて燃える辺田（へんだ）は、ライトオーバーのヒットを放つ。彼は1塁を蹴って2塁へ向かう。ハクセキレイの足は止まらない。

　ここで、火星（ひぼし）がボールを山科（やましな）に渡す。山科（やましな）は3塁へ大遠投。ロングスローで鍛えた強肩が発揮される。

「アウト！」

　アンナの双眼鏡を持つ手が、地震のごとく激しく揺れる。

「喜田！　次の曹（そう）は打つよな？」

「もちろんです！　曹（そう）は高校通算66ホーマーですから」

　水宮の高めに浮いたストレートを、曹（そう）のバットがとらえる。レフトフェンスを越えるホームランかと思いきや、飛んだ烏丸（からすま）のグローブが打球をつかむ。

「アウト！　スリーアウトチェンジ！」

　死球、2ベースヒット、ホームランで3点入るはずが、盗塁死、走塁死、レフトフライで0点。

　アンナは大口を開けて、石像と化してしまった。

（続く）

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