　柳生（やぎゅう）理事長夫人が追放され、野球部の勧誘活動が解禁された。甲子園出場を決めたとあって、多くの入部希望者がグラウンドに集まった。

「番馬（ばんば）さんと一緒に出るでぇ！」

「山科（やましな）さんと甲子園に行くのはあたしよ！」

「いいえ！　私ですこと」

「東代（とうだい）様とともに甲子園、あー、行きたい」

　知っている奴もチラホラいるな。いきなり戦力にならんだろうが、いないよりはマシだ。魔物がいる灼熱（しゃくねつ）の大甲子園、何が起きるわからないから、人数は多い方がいい。

「はい、注目ぅ！　あたしが野球部のキャプテン・津灯（つとう）麻里（まり）です！　では、皆さん、今から10球ずつノックを受けてもらいまーす。その内容で、採用か不採用か決めますね」

「えー、バッティングちゃうのー」

「足で勝負やと思ってたぁー」

「そう？　じゃあ、バッティングしたい人はピッチャー・番馬（ばんば）さん、50メートル走なら千井田（ちいだ）さんと勝負ね」

　ベンチ前で番馬（ばんば）さんがマネキン目がけてボールを投げる。マネキンはあちこちがくぼみ、首が曲がっていた。

　千井田（ちいだ）さんはチーター姿で、グラウンドに侵入した弟を追いかけ回している。その速度は新幹線より速い。

　皆は首を横に振り、「ノックでお願いします！」と、朗らかに言った。

（続く）

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