ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

236球目 タコ怪人は龍と相性が良くない

　高校1年の5月、悪藤（あくどう）朝日（あさひ）は、通学途中に凶悪（きょうあく）事件に出会った。

　商店街の定食屋前で、タコ怪人が女性を襲っていたのだ。

「よくも俺を騙（だま）してくれたな、このクソアマァ！」

「く、くるしい……

　下半身がタコの8本足の男は、女性の体を数本の足で縛った上で、ある1本で首を絞めつけていた。誰も手出しができず、おろおろしていた。

　悪藤（あくどう）も野次馬（やじうま）の中に混じるが、何も出来ない自分に腹立たしさを覚えた。

　その野次馬（やじうま）を割って、学生服の男がタコ怪人の前に現れる。

「なっ、何や、てめぇは？　これ以上近づくと、てめぇもいてまうぞ」

　男はちゅうちょせず、まっすぐ近づく。タコ怪人は血走った目で「し、死ねぇ！」と叫び、大木サイズの足を男の頭目がけて振り下ろす。

　誰もが、男が再起不能の大ケガを負うと思い、目をつぶった。再び目を開けば、男がタコの足を持ち上げていた。彼の頬には緑の鱗（うろこ）が光っている。

「ひっ、ひいい！？　てめぇも超能力者か？」

「こんだけ足あったら、1本ぐらい無くなってもええよな」

　男はタコ怪人の足を引きちぎった。タコ怪人は悲痛な叫び声と鮮血を出し、女性の体を解放して倒れた。

「あっ、ありがとうございます」

「礼はいらへんよ」

　男は何もなかったように、その場を颯爽（さっそう）と去って行った。

「スッ、スゲー！」

　悪藤（あくどう）はその後、タコ怪人を倒した男を探し当てて弟子にしてもらった。その男が、龍水（りゅうすい）崇史（たかふみ）だったのだ。

※※※

　学校のグラウンドで、悪藤（あくどう）は番馬（ばんば）の似顔絵を貼ったワラ人形目がけて、ボールを投げつけている。

「死ねぇー、番馬ぁ！」

　日々の鍛錬（たんれん）で、彼の“人にぶつける”コントロールは、精度（せいど）を増していた。龍水（りゅうすい）監督は腕を組んだまま、しきりにうなずいている。

「番馬（ばんば）を完膚（かんぷ）なきまでに抑えて、試合にも勝つ。それが出来るかどうかは、悪藤（あくどう）のピッチングにかかっとるぞ」

「へへっ。任せて下さいよ、監督―」

「あっ、あのぉ、ちょっといいですか？」

　師弟の間にライトの黒炭（くろずみ）が割って入る。彼は少しばつの悪そうな顔を浮かべてしゃべる。

「俺、自分の超能力を活かした変化球が投げられるようになったんです。見てくれませんか？」

「ええけど、しょうもないボールやったら、どつきまわすぞ」

「まぁまぁ。ヨシッ！　黒炭（くろずみ）、立花（たちばな）に向かって投げてみぃ」

　黒炭（くろずみ）が悪藤（あくどう）に代わってマウンドに立てば、表情がキリッと引きしまる。彼が呼吸を整えて投げたボールは、とんでもない変化をした。

（続く）