「アウト、アウト！　バッターアウト！」

　球審（きゅうしん）の声で目を開ける。ゴリマッチョトラ塩がスイング後の格好をしている。東代（とうだい）のミットにはボールが入っている。空振り三振じゃないか！？

「やったー！　やったぞー！」

「ナイスピッチン！」

　俺達は試合が終わったかのように喜ぶ。天塩（あまじお）は悔しいのか、空振りの姿勢のまま突っ立っている。

「チキショー！　コノオレサンシン、サンシ……」

　天塩（あまじお）の顔が福笑いのように崩れる。屈強な虎獣人がスライムのように溶けていく。ヘルメットとメガネとユニフォームが地面に落ちる。オレンジと黒のバターが地面に広がった。

「タイム、タイム！」

　審判がタイムをかけ、白衣の女性がグラウンドに入ってくる。彼女はバケツとたくさんのひしゃくを持っている。

「皆さん！　天塩（あまじお）君の体をすくって下さい！」

　敵味方関係なく、俺達は天塩（あまじお）バターをすくって、バケツの中へ入れていく。皆が慌ててやる中、グル監がこっそりタッパーに入れている。元人間のバターを食材にするつもりか？　こわい。

「ありがとうございました。ただちに病院に連れていきます」

「お願いします」

　阪体（はんたい）大付属の監督が救護係に頭を下げる。あんなバター状態から再生できるのが、今の医療の凄いところだ。

　試合が再開し、俺がピッチャー、取塚（とりつか）さんがファースト、サードが火星（ひぼし）、ライトが烏丸（からすま）さん、レフトが本賀（ほんが）に代わった。

　4番の針井（はりい）は空振り三振、センターフライ、敬遠（けいえん）、セカンドライナーでノーヒット。しかし、最初の打席であわやホームランのファールを打っているから、油断は禁物だ。

「ミスター・ハリーには、セオリーの逆をやります。ストレート、スライダー、チェンジの順で投げて下さい」

「えっ？　それ、危なくないか？」

　遅いボールの後に速球を投げて、実際より速く見せるのがセオリーだ。

「ミスター・ミズミヤなら出来ます。イエス、ユーキャン！」

「OK。アイハフトゥ―アウトザバッター」

　俺のヘタレ英語を聞いた東代（とうだい）がクスッと笑う。引き締まった表情の俺はボールをよくこねて感触を確かめる。

「理事長おばさん、よーく見とけよ」

　この野球部は浜甲（はまこう）のお荷物じゃない。俺達は阪神（はんしん）体育大学付属に勝って、最高の野球部だってことを証明してみせる。

（浜甲学園勝利まであと1人）

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