　ラーメンマルモトの大将が野球部の元監督とわかると、グル監が恥ずかしげに口を開く。

「実はこの子達も野球部なんですわ。まだ出来立てですけど」

「おお。どうりで、みんな体操着か。試合はやったことあるとね？」

「ノー。早くエブリバディ（みんな）でゲームしたいです」

　東代（とうだい）がバットを振る素振りを見せて言う。

「よしっ。じゃあ、俺が特別に花丸（はなまる）との練習試合を組んだるタイ」

　大将が銀歯を見せてニカっと笑う。グル監は目がキョロキョロとして動揺を隠せない。

「ええ？　そんなご迷惑では……」

「いいってことよ。今の監督は俺の教え子とね、何でも言うこと聞くばい。さっ、電話すると」

　大将が手をハンカチで拭いてから、スマホで電話をかける。

「おう、吉田か？　試合の申し込みとね。うん。ありがとう。よかよか。来週の日曜。2軍か。ありがとう。今度、タダでおごるタイ。じゃ、さいなら」

　大将は満面の笑みを浮かべて親指を立てる。

「OKタイ。来週の日曜、先生の学校のグラウンドで、花丸（はなまる）高校の二軍との試合やるとね」

「やったぁ！　ありがとう、大将！」

　津灯（つとう）が飛び上がって喜ぶ。皆もつられて、抱き合ったり、ガッツポーズしたりと、狂喜乱舞（きょうきらんぶ）だ。真池（まいけ）さんだけ、ハリガネでお腹を壊してトイレに行っているのが気の毒だが……。

　俺が飯卯（いいぼう）先生に目を向けると、意外に涼しい表情をしていた。彼女は俺の視線に気づくと、すぐに目をそらして大将に何度も頭を下げてお礼の言葉を連ねる。

　グル監は、この店の大将が花丸（はなまる）の元監督と知ってたんじゃないか？　出来たばかりの野球部と試合してくれる高校は皆無だ。だからこそ、コネを使って練習試合をセッティングしたのかもしれない。

　津灯（つとう）とは違うベクトルで、この人も中々のやり手なのかも。どんな采配をふるうか、実に楽しみだ。俺も目一杯投げて活躍するぞ！

（初の練習試合まであと9日）

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