　山科（やましな）さんがバックしていく。ついに背中をピッタリとフェンスにつけた。入らないでくれー。

「アウト！」

　もう少し打球が伸びたらホームランだった。危ねぇ、危ねぇ。

　2番の花名（はなめ）に対しては2球ボールを続けたところで、ど真ん中へ投げた。またもセンターに打球が飛ぶ。

「アウト！」

　これも山科（やましな）さんの守備範囲だった。スタンドから黄色い歓声が上がる。

「山科（やましな）さーん、ステキ！」

「次もセンターに飛んでぇ―ん」

　山科（やましな）さんは白い歯を見せ、女子達を見ながら帽子を取って振る。サイクルヒット打ったことで、彼の人気はご当地アイドル級だ。

「3番ピッチャー刈摩（かるま）君」

　ついに因縁の相手との対決だ。奴は前の試合で猛打賞（もうだしょう）を記録し、1年ながら3番に抜擢（ばってき）されている。

　初球はバッターの手に当たりそうな威嚇（いかく）球のサイン。奴は涼しい顔で俺をじっと見ている。高校球児にふさわしくない白肌を、泥だらけにしてやりたい。

「ボール！」

　奴は少しのけぞって、威嚇（いかく）球を見送った。「危ないなぁ」と無表情で言って、再び構える。腹立つなぁ。

　2球目はど真ん中ストレートのサイン。打てるもんなら打ってみろ！

　奴はバットを振りぬき、ライナー性の打球が俺の頭上を越える。またまたセンターへの打球だ……。

（続く）

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