「クソッ！　かすりもしないっ！」

　宅部（やかべ）さんがバットを投げつけるように、バットカートの中に入れる。

「ストレートのスピードは140キロ後半、スプリット（フォークの握りを浅くする）のスピードは135キロ前後、かなり打ちにくいピッチャーです」

　スピードガンを構えた東代（とうだい）が困惑し、盛んにモノクルの縁をさわっている。

「スプリットが落ちる前に打つしかないね。打席の前に立って、当てるべきだろう」

「ホワット？　ホワイ、ミスター・カルマ？」

　いつの間にか、刈摩（かるま）がベンチの隅に座って、優雅（ゆうが）に紅茶を飲んでいる。

「応援団の所行けよー、刈摩（かるま）。ここは俺っち達のベンチやぞ」

「彼らと一緒にいたら、熱中症になるよ」

　刈摩（かるま）は熱烈な応援団をあごでしゃくって、肩をすくめる。

「坊ちゃん、ケーキを買って来ましょうか？」

「ああ、頼む。出来れば、イチゴたっぷりでね」

「刈摩（かるま）君、ここはカフェじゃなくて」

　グル監が注意しようとすれば、刈摩（かるま）が札束を出してくる。

「使用料は10万円でよろしいですか？」

「あっ、いや、もう、おとなしくしとって」

　刈摩（かるま）のペースに合わせたら、こっちが疲れてしまう。試合の方に集中だ。

「ヴィジュアル系の彼、私の忠告どおり、打席の真ん前に立ってるね。いい心がけだよ」

「いやいや。元からデヴィッドさんは、いつもあの位置だから」

　刈摩（かるま）発言時には、真池（まいけ）さんは打席に向かっていたから、絶対に聞いていない。それに、最初からバントの構えをしている。

「ストラックワン！」

　ボールがバットの上を通過しいてく。あまりの速さにビビったのか、真池（まいけ）さんは石像のごとく動かない。

　2球目もストライク。3球目は――。

「ファール！　バッターアウト！」

　バットに当たったが、真後ろのファウルでスリーバント失敗だ。

「ボールが逃げていく。あんな速弾き、見たことないわ」

　真池（まいけ）さんはそう言うと、大きなため息を吐いて座った。

　2人のアウトはしかたないが、津灯（つとう）だけは簡単にアウトになってほしくない。俺はネクストバッターズサークルから祈るように見守った。

（続く）

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