　津灯（つとう）は打席の前に立ち、バットを大きく構える。

　初球は見送ったが、2球目、3球目連続でバットに当てる。

「いいぞー、津灯（つとう）！　センターへ打ち返せー！」

「打て打て、津灯（つとう）！　打て打て、津灯（つとう）！」

　応援団の声量が大きすぎて、俺の言葉がかき消される。この応援に相手がビビってくれたらいいけどなぁ。

　しかし、相手投手の天塩（あまじお）は威風堂々（いふうどうどう）としている。丸顔と赤縁のメガネで優しそうに見えるが、その瞳は獲物を狙う猛獣だ。

　4球目もストレート。津灯（つとう）のバットが快音を響かせる。レフト前ヒットかと思いきや、サードゴロだった。

「スリーアウト、チェンジ！」

　俺はヘルメットを脱いでグローブをつける。次は阪体（はんたい）大の打線を抑えなきゃいけない。

「1番ショート辺田（へんだ）君」

　先頭打者は白と黒の鳥人に変身すると、テント下のウグイス嬢に向かって叫ぶ。

「輝石（きせき）ちゃん！　今日、俺が3本ヒット打ったら、デートしてくれ！」

　ウグイス嬢は赤面して顔を隠す。こんな大勢の前で告白するなんて、メンタル強すぎんだろ。

　辺田（へんだ）はしきりに尾羽をピコピコ振っている。目ざわりだな。その尾羽が止まるぐらいのボールを投げてやれ。

　東代のサインはチェンジアップ。初球はストレートが定石だが、打ちたがりの相手の出鼻、出口ばしをくじくってか。

「ピー！　えっ、おそっ！」

　バットの出が速すぎてタイミング合わず。ワンストライク、いただき。

「このヘナチョコがぁー！　もっと速いボール投げんかぁ！」

　鳥人って口うるさいの多いから苦手。味方の烏丸さんは半鳥人（ハーフ・バードメン）で、そこまでうるさくないからいいけど。

　2球目はお望みのストレートをアウトコースへ。打ち気にはやる辺田（へんだ）は、「速すぎるっピー！」と叫んでセカンドゴロに倒れた。

「フゥー。まずワンナウト」

　辺田（へんだ）は俺ぐらいの身長だったが、2番の曹（そう）、3番の天塩（あまじお）、4番の針井（はりい）いずれも山科（やましな）さんクラスの長身だ。3人とも腕が太いので、パワーヒッターだろう。

　絶対に失投が許されない。厳しいコースを突くんだ。

（続く）

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