　複雑な握りのバルカンチェンジを投げる。いつものチェンジアップよりやや速いボールだ。

　尺村（しゃくむら）のバットが空を切った。しかし、低めを意識しすぎて、東代（とうだい）が捕れないボールになってしまった。

「やったわ。ポポポポポー！」

　尺村（しゃくむら）が一塁へ猛ダッシュ。東代（とうだい）がボールを投げる頃には、一塁に到達していた。

　クソ―、完全試合（パーフェクトゲーム）を逃しちまった。だが、まだノーヒットノーランが残っている。

　4番の菊田（きくた）の打球はショートへのゴロ。津灯（つとう）が二塁へ投げ、あああ、手が滑って地面に叩きつけてしまった。一・二塁オールセーフ。

「ごめん、水宮（みずみや）君！」

「いいよ！　まだノーヒットだから！」

　次の置堀（おきぼり）でアウトにしてやる。

　置堀（おきぼり）はストレートを振り遅れて、ボテボテのファーストゴロ。真池（まいけ）さん、ちゃんと捕ってくれよー。

「アウチ！」

　ボールのバウンドが変わって、真池（まいけ）さんのあごを直撃した。ううう、またエラーか。スコアボードを見れば、Hの赤いランプが点灯する。

「エラーだろ、さっきのは！」

　俺はマウンドの土を蹴って怒る。

「クールダウン、クールダウン！　ネクストバッターをアウトにしましょう！」

「ツーアウト、ツーアウトだよ！」

「しまっていくやん！」

　ふう、東代（とうだい）の言うとおり、落ち着かないといかんな。赤穂（あこう）大志（たいし）の大石（おおいし）みたいに大量失点するのは嫌だ。

　久根（くね）は全身をくねくねしながら構える。遅い変化球に強いが、ストレートや速い変化球にはめっぽう弱い。ストレートをビシッと決めるか。

「ストライク！」

「うっ！　ううううう……」

　突然、右肩に激痛が走った。骨をハンマーで砕いたような激しい痛みだ。俺はあまりの痛さでマウンドにうずくまった。

（続く）

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