　30年前の浜甲学園（はまこうがくえん）野球部は、夕川（ゆうかわ）黎（れい）投手の活躍によって、県大会決勝まで進んだ。夕川投手の速球と落差の大きいスローカーブ（ななめに変化）は、強豪校の強打者を抑えまくっていた。

　決勝戦の朝、夕川（ゆうかわ）はいつも通り10キロを走りに行く。自分が甲子園に手が届く位置まで来たので、かなり興奮していた。気合いのハチマキをつけて、頬をバシバシ叩く。

「今日も頑張るぞー」

　彼は自宅から浜甲（はまこう）までの間を五往復する。道ゆく人が頑張ってな、応援しとると、声をかけてくれる。彼は明るく手を振って、走りを加速させる。

　交差点にさしかかった時、三輪車の子どもにトラックが突っ込むのが見えた。彼は「危ない！」と叫んで、子どもを歩道へ突き飛ばす。子どもは助かったが、彼の体は3メートル先の電柱に衝突して帰らぬ人となった。

　夕川（ゆうかわ）なき浜甲学園（はまこうがくえん）は良徳学園（りょうとくがくえん）に3―15の大敗で、甲子園出場を逃した。それ以降の浜甲（はまこう）は、初戦突破できるかできないかの弱小校に成り下がる。

　20年前に野球部員の飲酒や喫煙（きつえん）、集団いじめが発覚して廃部に。その後、野球部を復活させようとする者が何度か現れたが、部員が集まらずに失敗している。

※※※

「というワケで、ワイは野球部を復活させようと、色んな奴に憑いて頑張ってきたんや」

　腕を組んだ幽霊の夕川（ゆうかわ）さんが目を閉じて、うんうんうなずく。憑かれた取塚（とりつか）さんは額にしわを刻んで、明らかに嫌がっている。

「夕川（ゆうかわ）さんほどの熱意があったら、もっと前に野球部は復活してたのに」

「ワイの灼熱（しゃくねつ）の精神があっても、どうにもならん敵がおるんや。ほら、そいつが起きよったで」

　夕川（ゆうかわ）さんがあごをしゃくると、外野の芝生が沸騰（ふっとう）した湯のように、ふくらんだり、へこんだりしている。そこから緑色の巨人が生まれて、虫のよだれをたらしながら、しわがれた声で叫ぶ。

「ヤキューブツブス！」

　あっ！　昨日、東代（とうだい）との対戦時に聞こえた謎の声だ！

（水宮入部まであと3人）

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