ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

52球目 宅部の父がせわしない

　宅部（やかべ）さんの活躍が目立った練習後、グラウンドの隅で東代（とうだい）が宅部（やかべ）さんと何か話している。ちょっと気になって近づいてみる。

「オー、ミスター・ミズミヤ！　今からミスター・ヤカベのハウスに来ませんか？」

「えー。でも、母さんが飯作ってるからなぁ」

「すぐ終わるから」

　宅部（やかべ）さんはか細い声で早口だ。

「んー。まぁ、それならいいけど」

「あたしも行く行く！」

　津灯（つとう）が割り込んできた。宅部（やかべ）さんは一瞬目玉焼きの目になったが、じきに能面（のうめん）の表情に戻る。

「いいよ」

「グッド！　ソー、レッツゴー！」

　陽気な2人と違い、俺は名字のごとく水のように冷静だ。あわよくば、宅部（やかべ）さんの高い身体能力の秘密を知り、俺もパワーアップしたいところだ。

※※※

　宅部（やかべ）さんの家は、マンションの10階で、扉に様々なキャラのシールが貼られている。

「ただいま。友人と一緒」

　彼が言い終わらない内に、アフロ頭の四角いメガネおじさんが飛び出してくる。

「おーう！　カオルの友人たち、はじめましてぇん！　たくさんゲームあるから、遊んでいってねぇ！」

　口と同時に身振り手振り、実にせわしない父親だ。静の宅部（やかべ）さんと正反対、真池（まいけ）さんや火星（ひぼし）を超えるキャラの濃さだ。彼は「バハハーイ」と言って、自室に戻って行った。

「どんな仕事やってるんですか？」

　早速、津灯（つとう）が宅部（やかべ）に質問してくれる。宅部（やかべ）さんはスマホを出すと、何か検索して、動画のサムネイルを見せてくれる。

「ユアムーバー」

　色んな動画のサムネイルを順繰りに見せてくれる。どうやら様々なゲームのプレイ動画をアップしているようだ。

「知ってる知ってる！　バックルさんて、色んな裏技教えてくれるから好きやわ」

「そんな有名なのか？」

「ハリウッドスターぐらフェイマス？」

　野球一筋の俺と天才科学者の東代（とうだい）にはピンとこない。

　彼の部屋に入ると、ゲームキャラのポスターやフィギュア、ゲームソフトが所狭しに並べられている。教室のスライド以上に画面が広いテレビの電源を付ければ、四方八方から音が聞こえる。

「ワーオ！　サブカルチャールーム！」

　東代（とうだい）はゲームのソフトを取って、モノクルをいじりながらしげしげと見つめる。

「あー。この子、あたしのお気に入り」

　津灯（つとう）はスマホを出して、お気に入りのウサギキャラの写真を撮る。

「すげぇなぁ。これ全部、自分で買ったのか？」

「ぶっちゃけ言うと、動画で父さんがクリアしたゲーム、半分以上俺がやってて、収入の3割ぐらいもらっとる」

　彼が語る内容以上に、長々としゃべれていることに驚きだ。彼は鼻で笑って、お笑い芸人の司会者のように話を連ねる。

「驚いたやろ？　昔は俺も結構しゃべっとったんやで。よう友達と架空（かくう）の野球実況ごっこやったもんや。せやけど、中学入ってから、チビチビ言われて、チビは黙っとれやて。身長以外に取り柄のないIQ低い奴らとしゃべりたくない、時間のムダやと思って、口数少なくしてたってワケ」

　宅部（やかべ）さんの真の姿はおしゃべりモンスターだった。

（初の練習試合まであと5日）