　センターはフェンス際まで走り、ついにフェンスにピッタリつく。打球はまだ落ちてこない。そのままバックスクリーンに入った。

入った？　ということは――。

「ホームラン、ホームランやぁ！」

　今までの苦戦が嘘のようなプッシュバントの満塁ホームラン（グランドスラム）。

　球場全体が湧いた。俺達は思い思いのポーズで喜びを表した。

　打った当の本人は泣きながら、ベース1周する。準決勝・決勝と三振しまくりの番馬さんが、最後の最後で大仕事をやってくれた。

　この4点リードを守り切れば甲子園出場、野球部存続だ。テンション上がるなぁー。

※※※

　黄崎（きざき）は水宮（みずみや）と宅部（やかべ）を連続三振に抑えてベンチへ戻る。

　彼は13回表の4点を見て、こみ上げてくる涙を飲もうとする。村下（むらした）監督は彼の隣に座って、こう言う。

「まだゲームセットじゃない。最後まであきらめるな」

　神戸ポートタウン大付属の攻撃も無死1・2塁からスタートする。ゲームセットになるまで、どっちが勝つかわからない。

（続く）

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