　甲山（かぶとやま）の中腹に位置する大門寺（だいもんじ）の廊下では、キツネ顔の男とタヌキ顔の女が雑巾がけをしている。木曜の夜はバラエティ番組がたくさんあるが、煩悩（ぼんのう）を断ち切った彼らはTVを見る選択肢がない。

「だいぶ邪気（じゃき）が取れて来たなぁ」

　烏丸（からすま）天飛（てんと）は口ばしの下をなでながら、満足げな表情を見せる。隣の鼻が長い烏丸（からすま）天央（てんおう）は、長い黒ひげをさわりながら、しわの山脈が刻まれた厳しい表情を見せる。

「天飛（てんと）よ。本当にお前は野球を始めるんやな？」

「しつこいなぁ。俺っちは一度決めたことを曲げないの、親父はわかっとるやろ？　野球選手の中に、妖怪の力を悪用しとる奴がいると思うし、何より、あの津灯（つとう）ちゃんの超能力が素晴らしい」

　彼は愛しの津灯の写真（隠し撮り）を見つめて、頬を染める。天央（てんおう）は恋の病にかかった息子を見て、ロウソクの火を吹き消すほどのため息をつく。

「いいか、天飛（てんと）。お前は浜甲（はまこう）を卒業したら、全国各地の悪霊・妖怪退治の修行に出るんや。野球に熱中して、本分を忘れたらアカンぞ」

　大門寺（だいもんじ）の歴代住職は、アヤカシを退治する術に優れていた。半世紀前、天央（てんおう）が天狗（てんぐ）、天央（てんおう）の父が烏天狗（からすてんぐ）風の見た目と力を手に入れた。しかし、妖怪堕ちはせず、人々に害をもたらす魑魅魍魎（ちみもうりょう）を退治してきた。

「わかっとるよ。このアッパースイングで悪い奴らを飛ばしたるから」

　彼はアヤカシ封じの杖を野球のバットのように握り、下から上へ振り上げる。

「コラッ！　杖をそんな風に使うんじゃあない！」

　天央（てんおう）が庭の小石を天飛（てんと）に浴びせる。天飛（てんと）は杖を振って、天狗（てんぐ）の石つぶてを次々と打ち返す。不幸にも、新弟子コンビの頭に小石が当たり、雑巾に顔をうずめて気絶する。

「ほらほら。野球が役立っとるやろ、親父？」

　天飛（てんと）は杖を後ろ手に持って不敵に笑う。天央（てんおう）は歯ぎしりして鼻先を真っ赤にする。

「むうう。やはり、ここまでお前を強化する野球は、かなり優れた球技のようや。して、その津灯（つとう）という女性は、お前に嫁に出来そうなんか？」

「任しといて。俺っちと津灯（つとう）ちゃんで、烏丸（からすま）家史上最強の赤ちゃん作るから」

　天飛（てんと）の頭の中には、プロポーズのホームラン、野球場の結婚式、津灯（つとう）麻里（まり）の顔に口ばしがついた赤ちゃんが、次々と浮かんでいた。彼はよだれをぬぐって、杖のアッパースイングを始める。

（初の練習試合まであと3日）

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