　良徳（りょうとく）学園VS白浜（しらはま）は、最終回に良徳（りょうとく）打線が1点を返すものの、白浜（しらはま）が6-4で逃げ切った。刈摩（かるま）は2回3分の１を投げ、4奪三振（だつさんしん）の好投を見せた。ムカつく。

　俺は刈摩（かるま）に直接聞きたいことがあるので、1人だけ野球場近くに残る。辺りを探せば、黒塗りの細長い高級車を発見した。こんな車に乗るのはあいつだけだ。

　少し離れて待っていれば、良徳（りょうとく）のユニフォーム姿の少年が車に近づく。

「おい、刈摩（かるま）！　ちょっと聞きたいことが」

「私の追っかけかい？」

　刈摩（かるま）は冷ややかな笑みを浮かべる。人を見下すところが、某夫人によく似ている。

「ちげーよ。7回の連続四球（フォアボール）の件で確かめたいことがあってさ。あれ、ワザとだろ？」

　彼はあごでしゃくって、「入りたまえ」とドアを開ける。

「君の自宅まで送っていくよ」

「いや、そこまでしなくていいから」

「なぁに、昨日のピッチングマシンの設計図のお礼さ」

「すぐに済む話だから」

「こっちも話がしたかったんだ」

「しゃあない。わかったよ」

　彼の強引な押しに負けて、車内に入る。霊柩車（れいきゅうしゃ）より長い車内には、ミュージシャンの室内のごとく、大量のレコードと古めかしいレコードプレイヤーがあった。

「BGMはそうだ……、「オーバー・ザ・レインボー」にしよう」

　ゆるやかに流れる雲のような音楽をバックに、彼が問いかける。

「どうして、私が故意に四球（フォアボール）を出したと思ったのかな？」

　刈摩（かるま）がレモンの切り身つきの紅茶を出してくる。この花柄のティーカップ、とても高そうだな。

「うーん。1死3塁なら、ヒットはもちろん、犠牲フライやスクイズなんかで1点失うだろ。でも、満塁にしたら、ランナーに直接タッチしなくても、ベースを踏むだけでアウトに出来る。だから、満塁策を取ったのかなって。あと笑ってたから」

　刈摩（かるま）は手を交差させる上品な拍手をする。

「素晴らしい洞察力（どうさつりょく）だ。確かに、私はアウトが取りやすいよう、四球（フォアボール）を出したよ。審判のストライクゾーンを確認したかったと答えれば、100点満点だったけどね」

　四球（フォアボール）を出してまでストライクゾーンの確認て、よほどコントロールに自信がなきゃ出来ない芸当だ。

「君がオズの魔法使のパーティーのような貧弱なチームにいるのは、もったいないと思うよ。うちの高校に転校しないか？」

（夏大予選まであと47日）

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