　理事長室は、美術館に置いてありそうなでかい壺（つぼ）、さびついた西洋の甲冑（かっちゅう）、東南アジア風のお面などが飾られている。ベッド代わりになるほど長い木の机に、理事長と理事長夫人が座っている。

　俺達はキシキシ鳴るパイプ椅子（いす）に座らされて、理事長夫妻と向かい合った。重苦しい空気の中、理事長夫人が口を開く。

「水宮（みずみや）君と津灯（つとう）君。何で、あなた達がここに呼ばれたのか、わかるかしら？」

　津灯（つとう）は「さぁ」と、真っ正直に肩をすくめる。夫人は理事長にそっと耳打ちする。理事長はA４サイズの原稿の本文を棒読みする。

「えー。2人は野球部の勧誘（かんゆう）と称して、陸上部の千井田（ちいだ）君、バスケ部の山科（やましな）君など、各部活の優秀な選手を引き抜いた。これに対して、各部活の顧問や生徒から批判の声が上がっている」

「具体的に言うと、あなた達が彼らを野球部に入れたことで、陸上部とバスケ部の全国大会出場の可能性が低くなってしまった。これは、部活のみならず、我が校にとって大きな損失よ。必ず誰か入る公立ならともかく、部活の活躍で人気が左右される私立なのだから」

　夫人はワイングラスの水を一気に飲みほし、グラスをテーブルに叩きつける。彼女の顔は怒りのしわが刻まれている。

「先週の職員会議において、他の部活に所属する奨学（しょうがく）生、または2年生以上の部員の勧誘（かんゆう）禁止を決めたわ。本日の終礼で、全校生徒に通達する予定だったけど、あなた達には先に伝えておこうと思いましてね」

「へぇー、そうなんですね。先に伝えて下さり、誠にありがとうございます」

　津灯（つとう）は丁寧（ていねい）に頭を下げる。背筋がピンと立っていて、お行儀の良い姿勢を崩さない。夫人は俺達を見て冷ややかに笑う。

「いいですか？　この規則を破った部活は活動停止、あまりにも悪質な勧誘（かんゆう）を続ける場合は廃部にします。これで良かったですよね、理事長？」

　理事長は首ふり人形のように「うんうん」と十回ぐらいうなずく。

「わかりました。今後、あたし達は、他の部活の方を勧誘（かんゆう）しないよう、気を付けます」

　津灯（つとう）につられて俺も慌てて頭を下げる。理事長夫人の上から目線はとても腹が立つが、むやみに口ゲンカになって活動停止にされたくはない。頭の中で理事長夫人の鼻をザリガニで挟んでおこう。

　理事長室を出れば、津灯（つとう）は大きく伸びをして脱力する。

「あー、朝から疲れたわぁー。理事長の奥さん、めちゃ怖いねぇー」

「どうすんだよ、津灯（つとう）。これで、セカンドに向いてそうな体育会系の奴を誘えなくなったぜ」

「どんなルールにも抜け道があるよ。他の部活の生徒がダメやったら、どの部活にも所属していない子を入れたらええだけの話やもん」

　俺達に残されたのは、帰宅部の勧誘（かんゆう）か。とてもセカンドに向いてる俊敏（しゅんびん）そうな奴はいないと思うが、果たして……。

（初の練習試合まであと6日）

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