　学校に泊まり込みの俺達は、家庭科室で朝食を取る。朝食前に、下駄箱の新聞受けへ行き、新聞を読むのが俺のルーティンだ。

　今日の朝刊を聞けば、5回戦の組み合わせが載っていた。

　良徳（りょうとく）学園VS昇陽（しょうよう）大姫路（ひめじ）　　明石（あかし）11：30

　浜甲（はまこう）学園VS兵庫連合　　明石14：00

　未来科研VS村上学院　　姫路9：00

　冠光（かんこう）学院VS須磨（すま）薫風（くんぷう）　　姫路11：30

　学園都市VS明石天文（てんもん）学館（がっかん）　　姫路14：00

　臨港（りんこう）学園VS神戸（こうべ）星光（せいこう）　　塚口（つかぐち）9：00

　伊丹（いたみ）一VS神戸ポートタウン大付属　　塚口11：30

　香水（こうすい）学園VS森脇（もりわき）工業　　塚口14：00

「刈摩（かるま）の後かー」

　甲子園優勝経験がある高校同士の対戦は、かなり激アツだな。スタンドでじっくり見させてもらうぜ。うん？　電話だ。

　胸ポケットのスマホを取り出せば、電話番号が表示されている。一体、誰だろうか。

「はい、もしもし」

「おう、塁（るい）か。久しぶり」

　クソ親父のしゃがれた声だ。今さら何の用だよ。

「どなたでしょうか？」

「おいおい、父親の声、忘れたのかよ。俺だよ、筒夏（つつが）英機（ひでき）だ」

　もう2度と筒夏（つつが）塁（るい）と名乗りたくない。

「わかってるよ。何の用？　俺忙しいから、手短に言って」

「ああ、すまん。5回戦進出、おめでとう。今日の試合も頑張れよ」

「言われなくとも、頑張るよ。浜甲のために！」

　もう俺は親父の野球道具じゃない。浜甲（はまこう）野球部の未来を担うピッチャーだ。それにしても、親父にしては珍しく、あっさり褒めてくれたな。以前のあいつなら、4回途中で降りるとは情けないと、小言の一つでも言ってただろうに。

「良かったな、塁（るい）。じゃあな」

「ああ。2度とかけてくんなよ」

　俺は通話を切り、新聞を家庭科室まで持っていく。親父の猛特訓のおかげで、グル監＆津灯（つとう）の猛特訓に耐えられた。

　それだけはマジで感謝してるよ。

（続く）

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