　9回裏も投げたかったが、大事を取ってマウンドを降りた。右肩に違和感あるから、しゃあないか。

　先頭打者は尺村（しゃくむら）。こいつさえ抑えれば、もう勝利確実だ。

　ショートの津灯（つとう）が、東代（とうだい）のサインを外野陣に教えてくれる。初球はインコースのストレートか。長身の尺村（しゃくむら）が打ちにくいコースだ。

　取塚（とりつか）さんはテンポ良く投げ、2球連続ストレートで、あっという間に0-2に追い込んだ。尺村（しゃくむら）は微動だにしない。このまま終わってくれ、頼む。

　3球目は外の超スローカーブ。これで空振ってくれたら、外野の出番ナシだ。

　ストレートと変わらぬフォームで、取塚（とりつか）さんは投げた。超スローカーブはキレ過ぎて、ボールゾーンに入った。尺村（しゃくむら）のバットのヘッドがぐらついたように見えた。判定はボール。

　4球目はインハイのストレート。遅い球の後は、速い球が効果バツグンだ、いけ、取塚（とりつか）さん！

　その時、尺村（しゃくむら）のバットが動いた。目にも止まらぬバットスイングが、ボールをとらえた。打球は、俺と山科（やましな）さんの間を戦闘機の速さで飛んでいった。

「はっ？　えっ？」

　女子とは思えぬパワフル打球を目の当たりにして、俺は金縛（かなしば）りにあったごとく固まってしまう。

　山科（やましな）さんがボールを拾ってくれたが、尺村（しゃくむら）は甲高く笑いながら2塁に到達した。

　まだ試合は終わりそうにない。

（続く）

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