　6月に入ったが、まだまだ快晴の日は続く。今年は月に向かって打つ特訓だ。未だに月に当たった人はいない。

「今日も頑張っているわね」

　理事長夫人が赤いハイヒールのまま、グラウンドに足を踏み入れる。俺達は帽子を取って、「こんにちは」とあいさつだ。

「飯卯（いいぼう）先生、この子達がどんな試合やってるか気になるから、スコアブック見せてくれる？」

「は、はい。本賀（ほんが）さん、スコアブック持ってきて！」

　本賀（ほんが）が上位国の王様への献上品を差し出すかのように、理事長夫人にスコアブックをお渡しする。彼女はスコアブックをパラパラめくってつぶやく。

「7-10、4-8、12-15、5-9、3-6、10-11、2-3、5-6。何これ。全て負けてるじゃない。この東灘（ひがしなだ）ロッキーチャックスって、中学野球のチームよね？」

「はい、そうです」

　グル監は蛇に睨（にら）まれたカエル状態だ。

「そう。中学生相手に勝てないようじゃ、浜甲（はまこう）野球部は解散した方がいいわ。甲子園なんてムリだもの。きっと理事長もそう言うわ」

「そ、それはちょっと、確かに負けていますが、最初の頃より上手になっていますし、接戦のスコアになりました」

　皆はグル監頑張れと、応援のまなざしを送る。

「ふぅん。じゃ、そろそろ浜甲（はまこう）野球部に勝ってほしいから、理事長のコネで良い対戦相手を紹介してあげるわ」

「本当ですか？　ありがとうございます！」

「もちろん、理事長が紹介するチームなのだから、浜甲（はまこう）の名に泥を塗らないでね。もし負けたら、夏の大会予選のエントリー取り下げよ」

　夏大予選に出場しなかったら、事実上の野球部解散だ。刈摩（かるま）の言ったとおり、この女は野球部滅亡を願っている。

「わかりました。絶対に勝ちます！」

　グル監の力強い返事に、津灯（つとう）キャプテンが応じる。

「みんな勝つよー！」

「勝ったる！」

「ウィン＆ビクトリー！」

　皆が戦国武将のように勝利への雄叫（おたけ）びを上げる。どんな相手でも、俺達は怯まない。理事長の思惑通りに事が運んでたまるか！

「それでは、色んな学校に練習試合を申し込んでくるから、楽しみに待っていてね」

　理事長夫人は不敵な笑みを浮かべて去っていく。

　どうせ、こんな高校との試合に応じてくれるのは、弱小校か強豪校の二軍だろう。京阪神（けいはんしん）の中学野球の強豪チームと戦ってきた俺達なら大丈夫だ。

　しかし、俺達は理事長夫人のコネクションをナメていた。

　部活終了後、彼女が告げにきた練習試合の相手は、よりによって春の近畿（きんき）大会ベスト4の高校だった。

（夏大予選まであと39日）

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