　神戸ポートタウン大付属は1死満塁のピンチを迎え、伝令に鮎川（あゆかわ）を送る。

「黄崎（きざき）、監督からの伝言や。キャッチャーの構えたところへ腕を振って投げろ」

「そんなんいつもやっとるし。何を今さら」

　黄崎（きざき）はヘラヘラしながら腕を回す。

「友永（ともなが）にはこう言っとったで」

　鮎川（あゆかわ）は声をひそめて友永に耳打ちする。

「ほとんどど真ん中付近に構えとけって。黄崎（きざき）に余計なこと考えさすな」

「わかった」

　ノーコン投手はデータではなく、根性で動かす。村下（むらした）監督の人生経験から得た結論だ。

　友永は真ん中低目にミットを構える。黄崎（きざき）は指示通りに腕を振って、豪速球を投げた。

　高めに浮いたストレートを本賀（ほんが）のバットがとらえる。打球はピッチャーの頭上を越えてセンターへ――。

（続く）

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