ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

257球目 牽制球を投げ過ぎたらいけない

　雨はさらに激しくなってくる。ボールが見づらいので、打球が飛んできたらと思うと怖い。

　ただ、宅部（やかべ）さんのピッチングは冴えわたっている。悪藤（あくどう）を三球三振に打ち取った。

「4番ファースト龍水（りゅうすい）君」

　東代（とうだい）は龍水（りゅうすい）に頭を下げてから、立ち上がる。ここの敬遠は仕方ないな。龍水（りゅうすい）にホームラン打たれたら、この試合の勝ち目が薄くなるから。

　龍水（りゅうすい）は怒りの表情を見せず、ゆっくりゆっくり一塁へ歩く。

　次の潮江（しおえ）は真池（まいけ）さん級の巧みなバントを決め、龍水（りゅうすい）を二塁へ送った。俺の横に龍水（りゅうすい）が……、威圧感（いあつかん）が押し寄せて、心臓が口から飛び出しそうなぐらい、激しく鳴っている。

「6番ライト黒炭（くろずみ）君」

　今日のキープレーヤ―だが、東代（とうだい）は座ったままで、勝負だ。東代（とうだい）のサインを見れば、親指を地面につけている。牽制（けんせい）のサインだ！

　慌てて二塁へ入り、宅部（やかべ）さんの牽制（けんせい）球を捕る。龍水（りゅうすい）は素早く戻ってきたのでセーフ。

「かわいい腹やな」

「えっ？　あっ、はい」

　ネコやフクロウを愛でる女子の目で、俺の銀の出っ腹を見てくる。試合中なのに、この余裕は王者の風格だ。

　俺にはそんな余裕まったくない。東代（とうだい）のサインを真剣にのぞきこむ。また牽制（けんせい）のサインか。再び二塁へ走る。ボールを捕って、と、捕れねぇ！

　宅部（やかべ）さんの牽制（けんせい）球が、龍水（りゅうすい）の頭上を越してゆく。まさかの悪送球。龍水（りゅうすい）は三塁へ駆けていく。山科（やましな）さんがボールをつかんで、「セカン！」と叫んで送球してくる。

「バックホーム！」

　えっ？　もうホームに向かって走ってんの？

　息つく間もなく、東代（とうだい）のハンドタイプのミット目がけて送球した。力んだせいかワンバウンドになる。ボールに泥がついて、東代（とうだい）のミットがつかみ損ねてしまう。

「セーフ、セーフ！」

「ヨシっ！！」

　龍水（りゅうすい）は胸元で小さくガッツポーズする。またしても、龍水（りゅうすい）の足にやられた。

　その後、黒炭（くろずみ）はアウトにできたが、2点差に広がってしまった。雨の勢いは止まらない。事実上の最終回、俺達は追いつくことが出来るだろうか。

（続く）