※今回は天塩（あまじお）城治（じょうじ）視点です

　僕がネクストバッターズサークルに向かう前、監督が勝手に僕のバッグの中をあさっていた。

「おい、ジョージ。校長がくれた茶ぁ、飲んでへんやないか」

「僕はピカリスウェットの方が好きなんで」

　試合中は大量の汗をかくので、塩分たっぷりのピカリがいい。

「アカン、アカン！　校長の好意を無駄にしたらもったいないやろ。少しでもええから、飲んどけ」

「わかりました」

　僕は渋々、校長プレゼントの茶を飲む。やっぱり物足りない。ピカリを飲もうとしたが、曹（そう）先輩が初球ヒットで出塁したので間に合わず。

「3番ピッチャー天塩（あまじお）君」

　9回裏2死（ツーアウト）満塁（フルベース）。3回目の虎化を使うんは、ここしかない。

　全身を震わせると、ゾワゾワとオレンジと黒の獣毛が出てくる。口と鼻が少し前に突き出て、耳が頭のてっぺんに移る。口元のヒゲが左右にピンと出る。ユニフォームの尻の穴から、ムチのようにしなる尾が出てくる。

　普段やったら、ここで変身完了だ。しかし、体中がインフルエンザにかかったように熱い。心臓がロックバンドのドラムビートを刻む。あつい、あつい、しぬ。

　両腕がボコボコと盛り上がり、丸太のように太くなる。ユニフォームにくっきりと6つに分かれた腹筋が浮き出る。太ももがパンパンにはって、競輪（けいりん）選手、いや、相撲力士みてぇや。

「ワーオ　ジョージ、コーンフレーク食ったんか」

　辺田（へんだ）先輩が目を丸くして、口をとがらせている。他のチームメイトや敵チーム、観客、審判全てが、あ然・ぼう然としている。

　この体をマッチョジカの友野（ともの）が見たら、鼻血出してさわりまくりやろな。バットがやけに小っちゃい、これはリコーダーか？

　体中から力がみなぎってくる。今の俺なら、宇宙の果てまでボールを飛ばせる。

（浜甲学園勝利まであと2人）

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