　2回表の攻撃前、臨港（りんこう）学園の亀羅（かめら）監督は選手を集めた。人間時の彼の顔はしわがいくつも刻まれ、しなびた柿のように見える。

「ワシが鍛（きた）えたお前たちなら、5点差ぐらいすぐに逆転できるじゃろ。じゃが、すぐに逆転したらアカン。1イニングに1点ずつ取っていけ」

「1点ずつ？　何でですか？」

　旗（はた）キャプテンがすかさず尋ねる。

「浜甲（はまこう）は自らがリードする試合やっておらんじゃけぇ。いつもと違う試合展開すりゃあ、必ず焦りが出てくる。そこん突けば、ワシらの勝ちは揺るがんのう。ええか？　1点ずつじゃぞ、1点」

「はい！」

　老将の指示通り、臨港（りんこう）学園打線は1点取りに出る。ランナーなしの場面では、一発長打を狙っていく。

　井藤（いふじ）と金文（かなぶみ）は水宮（みずみや）のボールを打ち返すも、ファーストライナーとライトフライに倒れてしまう。

「7番ピッチャー生野（いきの）君」

　監督の指示を守れなければ、後が怖い。生野（いきの）はどんな形でもいいから塁に出ようと、バットを短く持った。

（続く）

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