　飯卯（いいぼう）監督はベンチに深々と腰かけて、誰もいないグラウンドを見ている。

「ここにおられたんですね。随分（ずいぶん）探しましたよ」

「何かあったんですか？」

「あっ、いや、そのぉ、飯卯（いいぼう）先生にお聞きしたいことがありまして……。何で野球部の監督になったんですか？」

　鉄家（てつげ）先生は彼女の視線をそらし、少し照れ臭そうに笑う。

「そうですねぇ。料理のレパートリーを増やすためですかね」

「りょ、料理？」

「ええ。浜甲（はまこう）学園に来てから料理研究会やってたけど、最近は飽きあきしてまして。何か刺激（スパイス）が欲しい。そこに、野球部発足の話があったから監督なりたい思うてね」

「は、はぁ、料理ですか。さすが家庭科の先生」

「フフン。でも、私1人だと生徒が緩みまくりやから、鉄家（てつげ）先生が入って下さったことで、いい具合に締まりましたよ。ありがとうございます」

「い、いやぁ、大したことじゃありませんよ」

　彼は飯卯（いいぼう）先生をサポートするために顧問になった（https://kakuyomu.jp/works/1177354054895930927/episodes/1177354054921209048参照）ので、本人から感謝されると、心がムズがゆくなっていた。

「明日はあの子達がベストを尽くせるよう、采配しなくっちゃ」

「私は微力ながら、先生をお助けしますよ」

　2人が見つめ合った途端、言葉を失う。辺りは夕暮れから夜に染まって行く。今まさに“大人”の青春の1ページがめくられようとしていた。

（続く）

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