　レフトの烏丸（からすま）はとても退屈で、フェンスに来るスズメ達と会話していた。

「チュンチュンチュチュチュンチュン（ヒヨドリのサブローがえさ場どいてくれない、マジウザイ）」

「何て悪い鳥や。一回こらしめんと」

　烏丸（からすま）の妖怪・悪霊（あくりょう）退治は月に1回あるぐらいで、ほとんどは野鳥の問題を解決していた。

「ヂヂヂヂヂ（ボールが飛んだ）」

「えっ？　ホンマに？」

　烏丸（からすま）は振り向き、ボールの行方を追う。打球は、フェンスピッタリに張り付くライトの火星（ひぼし）の方へ。火星（ひぼし）は数歩歩いてボールをキャッチする。ライトフライで、三塁ランナーがホームへ向かう。

「カー、ライトかー。外野って、全くボール来ないなー」

　烏丸（からすま）は口ばしの下をポリポリかいて不満げな顔だ。彼は愛しの津灯（つとう）にカッコいい所を見せようと、家でフライを捕る練習をしてきた。それが発揮できなくてイライラがつのる。

　次のバッターは、ストレートをライト線にファウル、スライダーを空振りで、レフトに引っ張れそうにない。烏丸（からすま）はベンチに戻ろうと、少しずつ前進する。

「ヂヂヂヂヂ（ボールが来る）」

「レフト！」

　打球が烏丸（からすま）の前にフラフラただよう。ポテンヒット臭い打球だ。

「ここでフライ！」

　烏丸（からすま）は両手を漆黒の翼に変えて、ツバメのように地面スレスレを飛ぶ。グローブ代わりの口ばしでボールをキャッチする、ことが出来なかった。

　突然の横風が彼の飛行を不安定にさせる。ボールは彼の口ばしではなく、芝生に吸い込まれた。

「クアー！　せっかくの見せ場ガァ！」

　レフトフライのファインプレイが、ツーべースヒットになってしまう。

「次こそは捕る、次こそは……」

　2番川嶋（かわしま）の鋭いライナーが三遊間に飛ぶ。烏丸（からすま）は打球がレフトに来ると思い、地上で猛ダッシュ。だが、津灯（つとう）がジャンプ一番、打球を捕った。

「アウト！　スリーアウトチェンジ」

　長い4回表をファインプレイで終わらせた津灯（つとう）に敵味方関係なく拍手が送られる。烏丸（からすま）は彼女に釣り合う名選手になろうと、明日からの猛特訓を心の中で誓ったのだ。

（続く）

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