ゲームセットは聞こえない～超能力野球奇譚～

358球目 この小説は100日後にホームランを打つワニが主役ではない

　小学4年生の頃の鰐部（わにべ）大琉（だいりゅう）はスポーツに縁がなく、お笑い番組ばかり見ていた。

「ハハハ。大人やなくて犬人やないかい。ハハハ」

　彼は昨日見た芸人のネタをつぶやきながら、道を歩いていた。そんな彼の頭に野球ボールがぶつかる。

「いっだー！　誰や！？」

　彼は途端に頭をワニ化して怒鳴る。野球少年が帽子を取ってやって来る。

「ごめんなさい。ケガしてますか？」

「ごめんなー。俺がかっ飛ばしたばっかりに」

　打った本人は悪びれる様子もない。

「えっ？　これ、君が飛ばしたん？」

「おう。ホームランよ、ホームラン。あっこからな」

　彼が指差したバッターボックスから鰐部（わにべ）が歩いていた場所まで100m近くある。そんな遠くまでかっ飛ばせるなんて凄いと鰐部（わにべ）は思った。

「すっごーい！　俺も飛ばしたいなぁ」

「ほんなら打ってみるか？」

　ホームランを打った子に連れられて、彼はヘルメットをかぶせされ、バットを持った。彼の目にはグラウンドが学校のより広く見えて、自分をちっぽけな存在に感じた。

「生野（いきの）、デッドボールはやめたれよぉ」

　ホームランを打った選手が、マウンドの投手をいじる。

「うっさいなぁ！　スリークォーターにしたから、大丈夫ですよ！」

　生野（いきの）が左足を上げて、ストレートを投げてきた。鰐部（わにべ）はバットを振るが、当たらない。TVで見るプロ野球選手より大分遅いボールだが、体感速度は倍以上に感じた。

「ピッチャーはツッコミ……」

　間髪（かんはつ）を入れずに鋭い速球を投げ込んでくるピッチャーが、お笑いのツッコミに見えてきた。ならば、バッターはボケをかぶせなければいけない。

　ツッコミが負けるほどの強烈なボケスイングをかまそうと、鰐部（わにべ）はバットを振ったが、三球三振だった。

　これがきっかけで、彼は野球を始め、ボールが頭に当たって100日後に、生野（いきの）からホームランを打った。

（続く）