第40話 イザナミの祠
皮肥城を出て三日。
現在俺の目の前には、大きく赤い鳥居が見える。
そしてそれを潜った先には、人が一人入れるような岩で造られた洞穴があった。
ここがイザナミの祠であることは間違いなさそうであるが、一応俺はセイメイに確認する。
「セイメイ。ここであってるか?」
「はい。地図と場所が一致しておりますし、外観も書物に記載されていた通りでございます。」
どうやら間違いないらしい。
地図の位置と違うかもしれないと聞いていたが、杞憂に終わったようだ。
とりあえず目的地に辿り着いた事で、俺はホッとする。
その後、全員で馬車を降りて鳥居に近づいたのだが、ふと俺は隣にいるイモコを見ると、心無しかイモコの足が震えて見えた。
イモコにしては珍しいな。
「イモコ、大丈夫か? 足が震えてるぞ?」
「だ、大丈夫でござるよ。これは武者震いでござる。」
イモコはそう言うが、足だけでなく、声も若干震えている。
どうやら試練を前に、緊張しているようだ。
「あのなぁ、気負うなって言っても無理かもしれないけどさ、肩の力抜こうぜ。」
俺はそう言って、イモコの肩を両手で揉む。
そしてイモコは深く深呼吸をすると、震えがおさまったようだ。
だがしかし、それがいけなかった。
ここでイモコがまさかの行動に出る。
「かたじけないでござる。では、行くでござるよ!」
イモコはそう言うと、一人で鳥居を潜り始めた。
精神を落ち着けて覚悟を決めたイモコは、その勢いのまま進んでしまったのである。
「お、おい。ちょっと待てって! イモコ!!」
突然の行動に焦った俺は、直ぐにイモコを引き留めようとするが、イモコはその鳥居を潜った瞬間……
ーー俺達の目の前から消えてしまった……。
「まじかよ? どういうことだ?」
俺はその現象に驚いてセイメイに確認するも、セイメイは首を横に振る。
「申し訳ございません。このような事は書物には記載されておりませんでした。ですので、お気を付けください。私どもは慎重に進みましょう。」
セイメイは険しい顔をしている。
確かにこんな訳の分からない事が起きたならば、油断は禁物だ。
様子見のつもりが、とんだトラップがあったもんだよ。
そして俺達はイモコを追うため、慎重に一人づづゆっくりと鳥居を潜るが……
「あれ? あれれ? みんな、俺の事見える?」
「はい、見えますよ。サクセスさん。」
どうやらみんなには俺が見えているらしい。
俺はイモコと同じように鳥居を潜ったのだが、特に何の変化もなく前に進めた。
どういうことだ?
不思議に思いつつも、安全を確認した俺はみんなを呼ぶ。
「とりあえずみんなも来てくれ。」
俺の声に応じた仲間達は、ゆっくりと鳥居を潜っていく。
しかし、誰一人消えることは無い。
普通に祠の前に辿り着いてしまった。
「みんな無事か? 何か変わった事はないか?」
「はい。特に異常はありません。」
「俺も平気だぜ、サクセス。」
「俺っちも何ともないでがす。」
どうやら全員問題はないようだ。
しかし、それであればイモコはどこに行ってしまったのだろう?
俺がそんな疑問を浮かべていると、シルクが口を開く。
「多分、イモコは試練の間に飛んだでがんすね。あの剣を持ち、レベルが99の者は転移させられるしかけかもしれないでがんす。」
あの剣とは、城主の間でシルクが渡した呪われた剣の事だ。
確かにそれしか考えられないだろう。
「他に何か言い伝えとかないのか? シルク。」
「ないでがんすね。そもそも、試練を受けた者がいるという話も聞いた事はないでがんす。」
シルクがそう答えた瞬間、今度は祠に近づいたセイメイが叫んだ。
「サクセス様!! 見て下さい、この祠……行き止まりです。」
「何!?」
その声を聞き、俺も岩でできた洞窟に近づくと、開いている穴の先は岩で塞がれていた。
「まじかよ。じゃあ、やっぱり試練の間は……」
「そのようですね。ここはあくまで転移場所に過ぎないという事かと。」
俺の予想をセイメイが口にする。
なるほどな。
しかしこれは困ったぞ。
これだとイモコに何かあった時、助けに行くことができない。
本来は、今日は様子見のつもりだった。
試練にどの程度の日数が必要か謎だったし、ある程度調べてから試練を受けるか決めるつもりだったのに……。
しかしこうなると、イモコも心配だが、いつ帰ってくるかわからないイモコを、いつまでもここで待つわけにもいかない。
どうするか……。
俺がこの状況に悩んでいると、カリーが言った。
「サクセス。悩んでも仕方ないぜ。イモコを信じて待つだけだ。一応予定通り、三日くらいはここで待つとして、それでも戻らなければ……。」
「行くしかないよな。」
カリーの言葉の続きを俺が言う。
そう、進むしかないのだ。
イモコには悪いが、俺達にはやるべき事があるし、いつまでもここにいる訳にもいかない。
ただそうなると、ハッタリハンゾウと会えなくなるが……仕方ないか。
「みんな、聞いてくれ! 今話した通りだ。とりあえず俺達はイモコを信じて、ここで3日間待機する。だが、もしもその間にイモコが戻らなかった場合、俺達は先に進むぞ。」
俺がみんなにそう宣言すると、全員が少し不安な顔をしながらも頷く。
不安に思う気持ちは俺も同じ。
それでも納得するしかないという事を、全員わかってくれたみたいだ。
「頑張れよ……イモコ。お前ならきっと……。」
俺は空を見上げながらそう呟いた。
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