最弱装備でサクセス！〜どうのつるぎとかわの防具しか買えなかった俺だけどセットスキル【レアリティ777】の効果がチート過ぎて伝説の戦士になってしまった〜

閑話 ムッツゴクロウ物語

　昔々、あるところにモンスターをこよなく愛する青年がいました。

　彼は幼い頃から、なぜかモンスターに好かれる体質なのもあり、普段からモンスターと一緒に遊んで成長していった。

　両親は悩みました。

　息子は可愛いが、息子が連れてくるモンスターは怖い。

　そんな両親の悩みを知ってか知らずか、少年（ムッツゴクロウ）は黙って家を出ることにしました。

　彼は１６歳になると同時に旅に出る。

　と言っても、一人旅ではなく、付き添うのは、幼き頃から遊んでいたナイトスライムやゴーレム等のモンスター達。

　ムッツの旅は、偏に（ひとえに）モンスターと静かに暮らせる楽園を探す事。

　途中にある町などに行くときは、森に仲間を隠し、町で必要な物を購入。

　当然、旅立つ前に冒険者ギルドでカードをもらい、自分の職業は確認している。

　ムッツの職業は、やはり

　魔物つかい

　だった。

　それから、１０数年旅を続ける事で、人が住むことができない断崖の絶壁がある山と森を見つける。

　そこに辿り着いた時、ムッツは、やっと自分の旅が終わる事を確信した。

　この場所こそが、自分が求めていた土地。

　そう、ムッツとモンスターにとって楽園になると直感したのだった。

　彼はそこで、更に沢山のモンスターに囲まれて生活をする。

　ムッツにとって、そこでの生活こそが自分の生きる意味であり、幸福そのものであったのだ。

　しかし、そこでまた十数年暮らしていると、その楽園が人族にとって噂になってしまう。

　伝説のモンスターや強い魔物が沢山いる山がある。

　この噂が冒険者ギルドや近郊のお城に広まると、次々に腕自慢の冒険者や兵士達が訪れることになった。

　できるだけ争いを避けたいムッツは、兵士を派遣した国の王様に直談判に赴く。

　しかし、あろうことかその王様は、ムッツの事を魔王の手先と呼び、彼を拘束した。

　何もしていないムッツは、牢屋に１０年入れられる事になる。

　しかし、彼に悔いはない。

　なぜならば、彼が牢屋に入ることで、楽園に冒険者や兵士の派遣を辞めさせることを約束したからだ。

　それゆえにムッツは抵抗することなく、それに従った。

　彼は王を信じたのである。

　大好きなモンスター、いや、家族の為ならば１０年位牢屋に入る事等、なんのためらいもない。

　そんな彼は牢屋という何もできない空間にいながらも、常に穏やかな表情で暮らし始める。

　時が流れムッツは５０歳になった。

　その国が魔王軍に襲われ、王が死んだことで、彼は解放された。

　新しく王に付いた者は、魔物を極度に恐れたため、魔物に好かれているムッツを拘束することで、また魔王軍に襲われるのではないかと恐怖したのだった。

　そんな事を知らないムッツは、思いのほか早く牢屋から出れる事を喜び、直ぐに家族がいる楽園へと向かう。

　そして帰りの道中で、マーダ神殿を通ることから、女神様に早く出ることができた事のお礼を兼ねて、お祈りを捧げに行くことに決めた。

　ムッツは、女神様に感謝の祈りを捧げたところ、自分が魔物つかいの上級職である【魔心】に転職できることを聞く。

　彼は、より魔物の事がわかるようになれるならばと、喜んで【魔心】に転職した。　

　そこから、森を越え、山を越え、やっとのことでムッツは家族といえるモンスター達が待つ楽園に帰還したーーが、おかしい。

　途中の道もそうだが、モンスターがやたらと少ないのだ。

　嫌な予感を感じながらも、我が家のある森の奥まで行くと、そこは、明らかに大規模な戦闘があったと思われる跡が残っており、モンスターと一緒に作った家も完全に破壊されていた。

「騙したな！！」

　ムッツは叫んだ。

　実を言うと、ムッツが牢獄に入れられて直ぐに、王は大規模な遠征隊をこの場所に派遣したのだ。

　ここにいるモンスター達は強いが、大軍を率いてきた人間に駆逐されてしまった。

　ムッツはその場に崩れ落ちると、溢れるばかりの涙をこぼす。

　一体自分は何のために牢屋に入ったのか……。

　一緒に育った家族達は、間違いなく自分の帰りを待っていたはずだ。

　それなのに……自分は……。

　自分の安易な考えを呪った。

　ただ魔物というだけで、力試しや魔石目当てで魔物を倒す人間を呪った。

　そして、家族が殺されている時に、何も出来なかった自分を呪った。

　ムッツは贖罪を兼ねて、その近くに沢山のお墓を作る。

　そして、自分もまた、このままここで家族達と一緒に朽ちていくことを決めた。

　彼はもう一週間、何も食べていない。

「ふぅ、これで全員の墓ができたかのぅ。また生まれ変わっても、魔物達に囲まれて暮らしたいのぅ……」

　そう言いながらムッツは岩に腰掛け、そして目を閉じる。

　彼の生命力は、もはやつきかけていた。

　後は天の迎えを待つのみ。

　その時だった、急に自分が腰掛けている岩が動き出したのだ。

　ピキピキピキピキ……。

　ムッツはその音を不思議に思いつつも、もうどうでもよかった為、気にもせず、目を瞑っている。

　が……

　パカっ！！

「キュイーー！！」

　なんとムッツが腰を欠けていたのは卵だった。

　それもドラゴンの。

　卵が割れた事で、ムッツは地面に倒れ込む。

　そして倒れたムッツの顔を何かがペロペロと舐め回した。

「キュイキュイ！！」

　そう、今孵化したばかりのドラゴンの赤ちゃんである。

　赤ちゃんは、生まれてすぐにムッツを目にして、彼を親だと認識したのだ。

「お前……。」

　その赤ちゃんドラゴンはつぶらな瞳でムッツを見つめる。

　その姿を見て、ムッツは再び号泣した。

　家族を全部失った日、あの日流した涙以降、決して出ることの無かった涙。

　涙はまだ枯れてはいなかったのだ。

　ムッツに向けられる無償の信頼と愛情。

　そして彼は奮い立った。

　自分がこの子を絶対に育て上げようと。

　今まさに死のうとしていた男の目に、魂が宿る。

「おぉ、よしよし。お腹空いたでちゅねー。今じぃじがご飯を取ってきてあげるからのう。」

　赤ちゃんドラゴンは、ムッツの言葉がわかるらしい。

　ムッツに撫でられて、気持ちよさそうに目を閉じると、言われた通り、その場でしばらくムッツを待ち続けた。

「しかし、見たことない魔物じゃのう。Ｔレックスに似てるから、今日からお前はＴ坊じゃ！」

「キュイキュイーー！」

　ムッツが持ってきたご飯を貪るように食べているＴ坊は、名前をもらって嬉しそうに鳴く。

　それからしばらく、二人はその場所で、本当の家族のように暮らし始める。

　ムッツもＴ坊も幸せだった。

　だがしかし、予想外な事にＴ坊は、あっという間に大きくなってしまったのだ。

　五年経った頃には、本物のＴレックスより大きくなっていた。

「ふぅ……メシの準備が大変じゃのう、どれちょっと休憩するか……。」

　ムッツは大量の食料に挟まれて寝てしまう。

　Ｔ坊は雑食で何でも食べる為、食材を集めるのは難しくないが、その量が問題だった。

　今回も大量の食料を運び終えたムッツは、その場で一休みしようとしたところ、疲れからか睡魔に襲われ、そのまま食材に囲まれて眠ってしまった。

　そして今回に限って運が悪く、積み上げた食材が崩れ落ちてしまい、ムッツは見えなくなってしまった。

　そこに偶然通ったのが、Ｔ坊。

　いつもご飯はムッツと一緒に食べる為、食材を見ても普段なら食べないのだが、この日はたまたま凄くお腹が空いていた。

　まだまだ育ち盛りのＴ坊の燃費は悪く、悪い事だとは思ったけど、先に少しだけならばとつまみ食いをしようとしたのだ。

　パクっ……。

　ゴクッ！

　T坊の口は、大きくムッツゴクロウも一緒に飲み込む。

　ムッツはT坊の胃酸の熱さに目が覚め、直ぐに間違って食べられてしまった事に気づいた。

　そしてT坊は、ムッツを食べてしまった事に気づいていない。

　ムッツは焦る。

　そして、死ぬ事を覚悟したと同時に、自分の腕にはめてある【変化の腕輪】を思い出す。

　死ぬ前にこれを使ってモンスターに変化しようとしていたのだが、変化できるのは魔物だけではない。

　魔物になったところで死ねば同じだと考えたムッツは、ジフンの魂を腕輪に変化させる事に決めた。

　いつかこの腕輪を見つけた物が、魔物つかいである事を信じて。

「T坊……ごめんなぁ。いつか必ず迎えにいくから、それまで元気に暮らしててくれ……。」

　一方、T坊は、いつまで経っても戻ってこないムッツを心配して探し始める。

　だが、どこを探してもムッツは見つからない。

　仕方なく食材が置かれたところに戻ると、そこにムッツがいつも持っていた杖が置かれている事に気づいた。

　もしかして……。

　その時、初めて自分がムッツを誤って食べてしまったのではないかと考え、一生懸命胃の中にある物を吐き出す。

　しかし出てきたのは、ムッツが装備していた腕輪だけで、ムッツは出てこなかった。

　その腕輪を見て確信する。

　自分が、唯一の家族であるムッツを食べてしまった事に。

「グォォォォォん！！」

　涙を流す機能を体に持たないT坊であったが、その日から毎日、悲しい雄叫びを上げ続ける。

　しばらくは、食事もせず悲しみに明け暮れていたのだが、それからT坊は山に籠る事になる。

　最低限の食事と、時には冬眠のように体を仮死化して眠り、長い年月を過ごすのであった。

　眠っている時に見るのは、優しかったムッツとの思い出ばかり……。

　ムッツに会いたい。

　今日もまた、T坊は決して戻ってくる事のない大切な家族を思い、深く長い眠りにつくのであった。